结构主义理论是一种社会学方法，其目的是在于给人们提供理解人类思维活动的手段。最著名的结构主义提倡者是法国人类学家列维·斯特劳斯。对当代设计产生重大影响的两位结构主义哲学家是福柯和罗兰·巴特。其中福柯提出了“无意识结构概念”，认为知识从本质上讲都只有“无意识结构”，这种无意识结构几乎隐藏在一切文化形态当中。它是一种孤立静止的、纯粹同时态的结构。当今艺术学研究正试图运用福柯的理论将设计置于更为广泛的文化背景中去探讨。而罗兰·巴特认为不应该从视觉设计的观点来看待大众文化，而应该认识到大众文化揭示了当代社会的潜在的框架结构，他力图从设计的世界里推导出图像与形式的意义，他试图理解左右社会的一种框架结构，他的代表作为《神话》，给设计师提供了更为广阔的知识与观念的天地，其著作中体现出来的思想的重要性在于将社设计从单纯的实践行为中抽脱出来。