威廉 •莫里斯的主要贡献在其设计理念上，其整体设计思想实行以建筑为主体，全面处理室内外生活环境，以生活为中心。在实践上，成立了莫里斯公司，倡导并亲自组织了设计与制作一贯制的做法，主张艺术家、技术家、工匠相结合。威廉 •莫里斯不仅是一个设计的思想者，还是一个实践者。

(1）工业革命最早在英国完成，工业革命的成果也最早在英国展示，早期批量生产与设计低劣的矛盾也在英国表现得最明显。19世纪中期英国产生的工艺美术运动即针对当时品质低劣的大众化工业产品，以复兴手工艺及对手工艺劳动的尊重为前提，其宗旨是为大众生产美观而实用的物品，体现了现代设计的民主思想，因此，工艺美术运动成为现代设计的开端。

(2） 威廉 •莫里斯是工艺美术运动的发起者，他在牛津大学就学期间接受了以拉斯金为代表的复古和民主思想。他从事设计活动源起于他对工业产品的厌恶，同时也是他本人生活的需要。他在开始家庭生活时深感市场上没有自己喜欢的物品，于是亲自动手设计并开设了自己的公司，从事家具、纺织品、书籍等的设计和制作。威廉 •莫里斯倡导的工艺美术运动吸引了许多追随者，但高品质的设计和精致的手工制作形成的产品价格，并不能为平民所接受，他们的设计活动无法实现为大众服务的理想，也因为与时代发展潮流不符而不能发扬光大。
(3）工艺美术运动并不是真正意义上的现代设计运动，因为威廉 •莫里斯所推崇的是复兴手工艺，反对大工业生产。虽然威廉•莫里斯也看到了机器生产的发展趋势，在他后期的演说中承认我们应该尝试成为 “机器的主人”，把它用作 “改善我们生活条件的一项工具”，但他一生致力的“工艺美术”运动却是反对工业文明的。而他提出的真正的艺术必须是 “为人民所创造，又为人民服务的，对于创造者和使用者来说都是一种乐趣”及“美术与技术相结合”的设计理念正是现代设计思想的精神内涵，后来的包豪斯和现代设计运动就是秉承这一思想而发展的。