威廉莫里斯是英国工艺美术运动的奠基人，他继承了约翰拉斯金的思想，所发动的工艺美术运动深刻影响了英国，甚至波及了欧美诸多国家。也因其提出的具有现代性的先进思想，被设计界尊称为现代设计之父。
首先，莫里斯主张设计的对象是面向大众的，即设计是为千千万万的人服务的，而不是少数为少数人服务的活动。与现代主义的以用户为中心的思想不谋而合，现代主义强调批量化生产的概念，采用便宜的工业材料简洁的装饰来保证广泛群众的消费。后期更是演变出体验设计等完全围绕用户开展的设计活动。这些无疑都来源于莫里斯设计服务光大用户的思想。
其次，莫里斯主张设计是群体的活动而不是个体的劳动。这一主张鲜明地将手工艺阶段与工业设计阶段区分开来。手工艺阶段以家庭作坊为单位的设计生产销售三位一体逐渐随着设计物的复杂程度演变成为“无名姓设计”。即现代产品的设计是由多学科的专家共同合作制造，使个人的风格更难作用于产品的最终形态。也验证了莫里斯设计群体活动的正确性。
此外，莫里斯还明确表现出对过渡矫饰的维多利亚风格和其他古典主义复兴风格的厌恶，尽管他选择了从自然主义和哥特式风格中寻求答案。但他对于设计的“真实性”的追求，也表现出他对于只有对装饰的克制才能实现设计的大众化。这也正是现代主义所谓“形式追随功能”的思想启蒙。
总之，莫里斯作为一个多世纪前的人，不可避免带有其时代的局限性，但他部分科学的设计思想，直接影响了流行范围更广的新艺术运动。并给后来的设计师们以启发，大大加快了现代主义的出现。