设计的目的是为人服务，现代设经常提到要以人为本，设计不仅要满足人的物质需求，还要满足精神需求。早在150年前的欧洲大陆，工艺美术运动的奠基人拉斯金与莫里斯便强调设计的社会功能性，认为设计应为大众服务，已粗具民主思想的影子。发展到现代主义，从美国工业设计大师雷蒙罗维在设计中讲究工业化与人情味并重，到更具民主化与人文色彩，重视人的心理需求的“北欧现代建筑之父”阿尔瓦·阿尔托，再到如今的当代社会，人本主义一直都是每代设计师探讨的焦点，时代也赋予了“以人为本”不同的内涵。
（1）“以人为本”设计的时代内涵

以人为本理念指的是在设计中以人为核心。在艺术设计中，以人的需求为核心开始设计，主要用于满足人们的需求。设计产品的最终目的是为人们提供更好更便利的服务。随着社会及信息技术的不断发展，“以人为本”在不同时期具有不同的内涵。在最初时期，人们重视的是产品的功能及使用效率。随着生活品质的提升，人们对产品关注的内容也在不断提升，对设计产品提出了更高的要求，关注的重点从功能效率转变为对质感、审美方面的综合要求。随着当下技术与工业的发展，绿色理念、可持续发展、特殊群体得到越来越多的关注，“以人为本”的内涵也不再仅局限于人，而是扩大到与人息息相关的社会、自然环境等方面，可持续设计、全设计、非物质设计、趣味设计等都从不同方面体现了以人为本。
（2）以人为本的设计要满足人的生理需求
设计出的产品主要服务于人们，便于人们完成各项工作。从这个角度出发，设计出来的产品主要是解放人们的双手以满足人们的生理需求，如机械手臂、书桌、电脑的设计，这些产品服务于人们，可以为人们提供更舒适的生活环境，满足人对产品实用性和功能性方面最基本的需求。人性化的设计是以设计的理性化和功能性为前提条件的，离开了科学结构的理性化和合理的功能性，人性化将走向极端，最终将违背人性。因此，物理层次上的关怀是基本的。
（3）以人为本的设计要满足人的心理需求
设计如果仅仅追求一种功能至上的原则，是行不通的。一旦理性压倒人的个性，也就偏离了人性。这就要求我们在注重物理层次关怀的同时，也关心人的心理、关怀人的情感，设计就是为了满足人们各个方面的需求，承载着慰藉精神与心灵的重任。例如年轻的消费者购买商品是为了装饰自己，张扬个性与活力；中年消费者则怀着成熟的、能展示自我成就的想法；老年消费者则倾向于选择朴实的、功能良好耐用的商品。无障碍设计考虑到身有不便的群体，致力于设计出方便他们生活又能减少他们心理上的负担。例如为老年人与残疾人设计的卫生间和通道，既方便了他们的生活，也减轻了他们的精神压力，不必再去寻求他人的帮助，借助设计的力量可以和正常人一样生活。
（4）以人为本的设计要处理好人与自然、与社会的关系
“以人为本”不仅仅只是以“人”为中心。左右设计的核心因素并不只有人，如果在设计中为了追求人自身的利益和需求而忽视一切，将会带来种种弊端，最终受到危害的还是人自身。当前还存在仅以盈利为目的的工业活动和过度消费文化带来的弊端，为了利益不择手段采用对自然环境不利的方式，盲目破坏自然。我们应当认识到人类是自然中的一部分，人类属于自然，而自然并不属于人类，人类必需选择与自然和谐共处，处理好人与自然的关系。从这一方面来说，“以人为本”的范围更加广泛，可以说是“以自然为本”了。
作为一位有社会责任感的设计师，不能为了利益而设计，而应该真正为人类、为人类的生存去设计，改善人与自然的关系。同时还应通过设计改善人与人的关系，汲取借鉴本土文化中的哲学智慧来改造人的思想观念，使人与人之间和睦相处，促进社会的稳定和谐。
综上所述，“以人为本”的设计思想具有时代性，随着时代的发展会被赋予不同的时代属性，但其为人类长远的生存去设计的内涵是不变的。这就要求设计师在关注人的需求的同时也充分考虑到人与社会、与自然的关系，为人类长久的发展考虑。只有这样，才能毫无羁绊地实现“设计为人民服务”的永恒梦想。