饕餮纹是商周时期青铜器中最为常见的一种装饰花纹，图案庄严、凝重，具有浓厚的神秘色彩。

在距今5000年前的良渚文化遗址中，出土过一些刻画有神人兽面图的玉琮。在其中一件t你“琮王”的玉琮上，雕刻有八个神人兽面纹的图案。这些图案与商周青铜器上的饕餮纹非常花似，兽面都是卵圆形，无角，下颚宽大，以云雷纹衬托，特别是兽面上的一对炯炯有神的大眼睛，与现存的商代青铜器上的饕餮纹更是几乎一模一样。

在商代的青铜器的装饰花纹上，饕餮纹也有一个渐渐演变的过程。早期的商代青铜器上的饕餮纹，线条粗犷，兽面上的眼睛十分突出，整体图案极富神秘感。而到了商代中后期，饕餮纹的特征除了双目仍然突出之外，雕刻手法更加立体，层次分明，除云雷纹外，还有雷纹衬托，是饕餮纹使用最为频繁的一个历史时期。
到了周代，贵族的审美观念有所改变，青铜器装饰花纹以反映“礼制”的图案为主，如象征家族地位的凤鸟纹、繁衍的条带纹、象征吉祥的鱼鳞纹都是青天铜礼器上的主要装饰纹路。此时的饕餮纹虽然仍然存在，但形态已大为改观。饕餮这种异兽被拉长成带状，身体的绝大多数器官
被人为淡化，只保留了一双怒目圆睁的大眼睛;在有些小型青铜器上，眼睛也被两个小圆圈代替，饕餮纹渐渐被凤鸟纹等新型纹饰所取代。