19世纪以来，欧美国家工业迅速发展，机械生产效率增强的同时，传统工艺何去何从、如何处理和借鉴历史上的各种风格等成了设计界新的课题，由于各国设计者或集团的不断继承、探索与创新，初期世界博览会的推动与专利制度在西方的实施，促进了国际贸易与刺激生产与消费，由此促进了各国的现代设计的发展。
英国是现代设计运动产生的国家之一，是一个有悠久工业设计史的国家、工艺美术运动起源于英国，新艺术运动中格拉斯哥学派为英国现代设计做出了巨大贡献，其代表人物迈金托什为机械化、批量化、工业化的形式奠定了可能的基础。因仅停留在理论探索上而缺乏设计实践的发展，导致英国制造业开始衰退，在20世纪30年代开始出现停滞和落后。为了促进英国设计水平的提高，在家具、汽车 制造等领域大量借鉴美国、德国和北欧国家的设计验，尤其是北欧的设计对英国影响最大，并逐渐被消费者所接受。
与欧洲国家有着文化上千丝万缕关系的国家是美国，其从来都是一个分权、民主的国家，没有过权贵、精英控制文化和消费的阶段，其现代设计、当代设计的一个重要特点是精英文化、大众文化一直处在一种互不歧视的并行状态，因而在设计上采用高低并行的方式。
法国设计上有与其它各国不同的发展方式。法国的现代设计是基于法国悠久的设计传统的，这个传统的核心内容具有强烈的法国资产阶级味道，即设计是为富裕的上层人的活动， 设计的内容是豪华、奢侈的产品，设计不应该是民主的、大众的，而应该是权贵的、高尚的。
德国是现代设计运动的发起国之一，在20世纪初，德国的设计先驱已经从建筑设计着手，建立包豪斯设计学院，从事现代设计的探索和试验。在纳粹取得政权之后，德国这批现代设计的先驱都基本移民到美国，从而在美国推动了现代设计的发展，造成了第二次世界大战结束以来的国际主义设计的发展和兴盛，现代设计与德国是分不开的。德国对于设计的理性态度，对于设计的社会目的性的立场，使德国的现代设计具有最完整的思想和技术结构。
20世纪中期，日本的经济从战争的废墟中恢复过来，伴随着日本工业化和战后不断向西方学习，实行传统与现代的双轨制并行，电子、造船、汽车等制造业迅速发展，逐步摆脱模仿美国德国的设计文化，建立起自己的现代设计文化，并通过完善教育体系和与西方交流，逐渐走向国际舞台。
20世纪60年代，意大利的一些激进设计家在社会转型时期，成立了一些激进设计组织，并且开展了一系列“反设计”运动。他们把设计当作表达意识形态，弘扬个性和直击社会的手段，通过刺激、新奇的设计来表达他们的设计观点。“反设计”运动提倡“坏品味”或者任何非正统的风格，反对正统的国际主义设计，反对现代主义风格，通过历史风格的复兴、折衷主义和波普风格来破坏与20世纪现代主义设计风格相关的美学和道德标准。
北欧人口密度低，社会相对稳定。其社会、文化的发展受到欧洲大环境的影响，因坚实的农业和手工业传统，使北欧的设计风格不但具有明显的追求理性、注重功能的特点。近代历史中，他们不断探索，经历了从传统化到民族化再到国际化的长期过程。其个性突出、造型简洁、做工精致、节省材料……正是这种既怀旧又创新的鲜明特点符合了当今人们崇尚自然，平易简洁的生活概念，使得当今北欧的家具风格和室内装潢的样式受到世界的瞩目。