芝加哥学派是美国最早的建筑流派，是现代建筑在美国的奠基者。以“形式服从功能”的思想创立的，突出功能在建筑设计中的主要地位，明确提出形式从功能的观点，探讨新技术在高层建筑中的应用。
芝加哥学派对现代建筑设计产生了重要影响。在形式上，芝加哥学派建筑注重功能和技术的实质考虑，其特点是高层、铁框架、横向大窗、简单的立面，同时也为现代保留下了一些古典手法，如三段式的构图、细部装饰处理、顶部的收檐等；在材料上，出于防火的需要，芝加哥在大火之后诞生的高层商业办公楼均强调耐火性，采用新材料、新结构、新技术，创造了具有新风格新样式的新建筑，认真解决新高层商业建筑的功能需要，摆脱了纽约的高楼复古式样的案白，在工程技术上的重要贡献是创造了高层金属框架结构和箱形基础；在建筑造型上，芝加哥窗采用整开间的横向长窗设计，形式简洁易于建造，打破了模仿古典石建筑的纵窗形式的惯例，更有利于室内的采光通风；在建筑设计上，芝加哥学派突出功能在建筑设计中的主要地位，明确提出形式服从功能的观点，力求摆脱折衷主义的羁绊，探讨新技术在高层建筑中的应用，强调建筑艺术应反应新技术的特点，主张简洁的立面以符合时代工业化的精神。
芝加哥学派是最早进行高层办公建筑设计，树立了高层早期建筑早期造型的基本风格。设计艺术理念上谋求艺术与技术的有机结合，给后来的现代主义建筑奠定了理论和实践基础。