在发展现代设计上，德国与日本都处在世界前列，二者都遵循功能主义的设计原则，都完成了通过向他国学习推动本国设计进步的发展过程；但在具体的设计风格上，日本更加注重对于民族传统美学的继承发扬，走上双轨制的经济发展模式，其设计也更具有亲和力与人情味，德国则更加注重理性主义原则，功能至上。
在发展过程上，德国与日本在设计发展初期都被打上了“价廉质次”的标签，通过不断模仿与学习，结合自身国情，摸索出属于自己的设计道路。1907年，穆特修斯为改变德国工业设计现状，成立了德国工作同盟，标志着德国现代主义设计的发轫；而日本对美国设计商业化、欧洲设计教育发展的学习，也推动了本国设计的发展。许多日本设计大师都曾去包豪斯学习，日本设计大师如丹下健三等人也曾受到柯布西耶等人的深远影响。通过向他国学习并与自身国情相结合的设计道路，德国与日本都成为了世界现代设计强国。
在设计理念上，德国设计与日本设计都是功能主义的代表，二者都坚持以功能为主导的设计原则，摒弃多余不必要的装饰，充满了以功能为导向的设计特点，例如柳宗理的“蝴蝶凳”，造型简约，功能良好，布鲁尔的“瓦西里椅”同样设计结构清晰，简明扼要，都为现代主义的经典作品。
虽然德国设计与日本设计同处世界前列，但也有不同之处。日本设计的发展虽然很大程度上是技术与科学所推动的，但它在保持了理性简约的同时，融入了民族传统美学，深受其民族传统审美原则影响，实行“双轨制”的经济发展模式，一边在传统设计领域延续传统民族美学，另一方面在高技术设计领域按现代经济发展需求进行设计。而德国则相对更加纯粹，以功能为导向，强调理性，注重人体工程学，受传统美学影响较少。
在情感色彩方面，德国设计具有更加明显的理性主义特征，设计大多为几何形态、非人格化的，以实用主义为特点，例如迪特 拉姆斯在布劳恩公司设计的SK-4收音机等一系列产品，都是以功能、理性、人体工程学原则为宗旨而设计的。而日本设计相对更强调人情味，更加具有亲和力，例如柳宗理设计的白色陶瓷酱油瓶，虽然是工业化产品，但造型流畅自然，具有浓浓的人情味。
综上所述，德国与日本同为现代设计世界强国，都完成了通过学习模仿并结合国情，最终成为设计强国的发展过程，并都在设计中坚持了功能主义原则。但相对于德国的理性设计，日本设计更加注重现代设计与传统美学的结合，以及人文关怀的体现。对于我国来说，这种设计发展道路也是具有借鉴意义的，我们应善于学习他国长处，总结经验，并结合我国实际情况与我国传统的文化特色，发展出适合我国的设计道路。