有之以为利，无之以为用。是中国哲学层面的思想。有和无在一对相互依存相互贯通的范畴。“有”是指看得见摸的到的物质存在，“有之以为用”在设计的思想下可以理解为设计出的产品能够发挥效益并提供给人便利。“无之以为利”在设计的思想下理解为无是有的一定存在形式，使物品发挥它的作用。无和有是事物的两个方面。老子的这个思想也传达了设计的功能性，这是一种不偏不倚的设计思想，强调一个物品的内在美与外在美、功能与形式、实用与审美等的和谐统一的思想和观念。对现代设计有着很深刻的影响。例如现代设计大师赖特极力推崇老子的有之以为利，无之以为用这个来着道德经的思想，并用它来阐述自己的设计的空间概念。
在设计领域中来看待“无”，可以看作是设计物的形式、装饰、情感等要素，延伸来说也可以是设计所体现出来的人文精神，对使用者的一种人文关怀；而“有”可以看作设计物的内容、功能、实质等要素，是设计物对人们基本功能上的需求的满足。对有“之以为利，无之以为用”则是要求我们在设计中注重功能与形式的统一，既要满足功能，同时也要体现出对使用者的人文关怀。
在现今的时代中，如果一个设计物仅仅只满足人们的基本的功能要求，即使这个设计物的功能已经比较到位。而忽略了人文关怀的精神，没有和使用者之间的交流互动，仅仅局限在使用和被使用的层次上，时间长了必然会被人们所厌恶和抵触的，从而被遗忘被淘汰。所以，重视“有”和“无”的结合，功能与形式的结合是必要的。设计的终极目标永远是功能性和审美性的和谐统一，重视人文价值和人文关怀，从更好的层次满足人们需求的设计必然成为今后的大趋势，同时是我们努力追寻的目标。有之以为利，无之以为用是老子就给我们真正蕴含中国传统精神寻求设计物的功能价值与人文价值之间平衡点的评价标准和设计准则。