“有之以为利，无之以为用”出自老子的《道德经》，本义为“有”为人提供了便利，“无”具有它的作用，既应当辩证看待“有”与“无”的关系。“有之以为利，无之以为用”与传统佛教观念中色即是空，空即是色的观念有共同性。
把握有与无的辩证关系，即确保设计的适度性。在现代设计中，知名设计批评家迪特拉姆斯在设计的七条原则中提出，好的设计是适度的设计。工业革命后的工业产品在装饰层面缺乏对适度选择的应用，对装饰元素进行机械地堆叠，因而出现了大量繁杂矫饰的工业产品，其外观丑陋生硬，将艺术与科技完全剥离开。也正是这样的现象，引发了设计史上的第一次尝试——工艺美术运动。
现代设计发展经历过追求极简的阶段。德国包豪斯设计的产品直接摒弃了繁复的装饰，将目光聚焦于产品的功能与造型本身之间的关系，使作品富有简洁大方的美感。当代设计同样是追求简洁，追求“少即是多”的原则。以苹果公司的产品为例，多数产品造型简洁，同时又保证了设计外观与其功能紧密结合，符合适度原则同时便于消费者理解与使用。
总之，“有之以为利，无之以为用”的原则在现代设计中集中表现为简洁与适度。产品的设计应当以人为本，以功能为首要，用力过猛的装饰不仅背离了设计的初衷，同样也可能弄巧成拙使产品华而不实。