工业革命始于18世纪60年代，是以机器取代人力，以机器大工业取代工场手工业的一场生产与科技革命，历史学家称这个时代为“机器时代”。其发源于英格兰中部地区，随后向英国乃至整个欧洲大陆传播，19世纪传至北美。英国是最早开始工业革命也是最早结束工业革命的国家。
工业革命对设计的影响有以下几点：
（1）工业革命是设计发展史上的一个重要阶段，实现了从传统农业社会转向现代工业社会的重要变革。从设计材料方面来说，新的材料出现以后很大程度上增加了设计师设计制作更多种产品的可能性，直接促进了新产品的诞生进程，加快了产品的更新迭代。例如，在工业革命之前，在欧洲修建一座教堂可能要花费数十年的时间，就是因为当时的建筑材料多为石头
，加工时间长运输困难大。现在相对来说，各种新型材料的出现，技术日渐成熟，节约了大量的时间和人力资源。
（2）从生产技术方面来说，它使机器代替了手工劳动；工厂代替了手工工场，促使了设计与制作的分离。从平面设计来说，印刷术在欧洲的发明是对社会发展有非常积极且深远的影响的。随着技术的不断发展，开设在欧洲各个国家的印刷工厂效率也不断提高，出版印刷的书籍更是不计其数，直接提高了知识的传播率。人们在审美提高了以后，在精神和物质生活上的追求也不断提高，同样也很大程度上影响了设计的发展。
（3）从生态环境来说，工业革命带来了工业污染，同时也在提醒着设计师在设计时不能只考虑产品的功能性和美观性，还要考虑如何做出一个绿色环保可持续发展的设计。