现代设计是从时间上而言的现代化的设计，随着工业化大生产的大规模发展，现代设计也应运而生了。
从十八世纪末到十九世纪中期，欧洲各国先后完成了工业革命。它不仅给人类的政治、经济、文化带来了诸多的变化，而且使人类所开展的生产活动的也发生了显著变化。这种变化就是现代设计形成的主要因素，主要表现在人类生产的设计环境、条件、性质等方面。
具体可以从以下几点阐述：
1.生产方式的变化。工业革命带来了大批量、标准化的生产方式，其与传统手工艺作坊的生产状态有这明显的区别。手工艺时代的设计与制造都由工匠自主完成的设计特点转变为6了适应机械化、大批量生产的现代化设计。
2.传统类型的设计无法满足和适应新形式、新需求。以经验型为主要特征的传统设计思维，面对工业革命所带来的新能源、新动力和新材料的出现表现的无所适从。传统木材被水泥、金属等材料代替后，设计师们面临着对材料的重新认识和把握。因此现代设计是一个必然趋势。
3.工业革命导致了设计与制作、销售的完全分离。机械化的大批量生产使得设计独立化，因此设计师在设计之前要对产品的功能、造型、材料、销售等有个明确的了解和预见。因此，设计师在设计中所涉及的知识、问题不断扩充，使得设计逐步发展为一门专门学科。
4.工业革命带来的先进的生产方式使得人类的需求改变。在工业革命初期，产品的功能性和大众的视觉审美要求受到了诸多限制。设计现状与代表社会进步的生产方式格格不入，设计者则需要改变自己的观念行为，来适应新的要求。
5.世界霸权的竞争使得生产社会化。产品的使用对象具有超国界、超地域和超阶级性，使得产品必须满足于不同的国家、民族和民众的要求。因此，设计理念要在保证功能性的前提下具有大众化审美的特点。正因如此，产品的设计在其过程上要比传统设计阶段性更明确，阶段性的内涵与目标也更加具体。
综上所述，一种新的设计和设计观念出现势在必行。也就是在这种形势下，现代设计从传统设计中分离。设计作为一种文化现象，人类社会就此步入了围绕机器和机器生产而设计、围绕商品经济规律运动而设计的现代设计时代。