乌尔姆设计学院于1955年正式招生，在德国设计史中有着特殊的地位，它被称为“新包豪斯”，这暗示了其高贵的文化出身。乌尔姆设计学校的宗旨是继续包豪斯设计学校的未竟事业。这个宗旨是的该校短时间内因其在工业设计方面的严谨、规整和纯粹的方式而闻名。乌尔姆设计学校将数学、社会学、人机工程学和经济学的课程代替艺术学课程。这些理性课程给现代设计提供了理论起初，而现代设计又将这些理性知识吸收容纳到有现代设计风格的设计作品中去。如工业设计中D·拉姆斯为布劳恩公司设计的具有功能主义特征的收音机和剃须刀。
乌尔姆设计学院对现代设计的影响
1）在设计思想方面，确立以理性和社会性优先为原则，反对为美和造型去设计物品，倡导的功能主义比包豪斯更具理性色彩；
2）在教学方面，确立的理性和社会性优先的原则是通过相关课程得到实现的。如在产品造型设计专业，其教育目标在于为日常工作、生活乃至生产的物品进行造型工作。在视传专业，教育目的是解决大众传播领域中视觉方面的造型任务。在设计教育中，注重对广泛的视觉造型领域有实际用途的各种技巧以及各种理论的培训与教育。
3）乌尔姆设计学院的设计教育是一种现代性、开放式的教育，它为现代设计教育建立了一个坐标，强调理性、科学性和现代性，引进新学科、新思想。教师们在设计艺术学上颇多建树，运用系统论创建了设计的系统方法学，在各专业的设计教学中都得到了良好的实践。