装饰艺术运动是20世纪初在美国、法国和英国等国家开展的一次风格非常特殊的设计运动，演变自19世纪末的新艺术运动。19世纪末至20世纪初的新艺术运动强调手工艺，反对工业化，倡导自然装饰风格，自然风格，装饰上自然风格影响，探索新材料和新技术带来的艺术表现可能性。现代主义设计运动倡导功能主义，主张形式遵循功能，用进化了的几何形式来象征机器的效率和理性，反映工业时代的本质特点。三者在时间发展和运动内容上有不少联系与类似：
（1）时间背景：现代主义设计是20世纪20年代前后在欧洲发展起来的，其理论基础建立在包豪斯所倡导的以理性主义为出发点、以人类认识与改造自然为前提的思想的基础上。新艺术运动作为一场影响面相当大的形式主义运动，主张艺术家从事产品设计，以此实现技术与艺术的统一。 装饰艺术与现代主义几乎同时诞生，当其在1920年代初成为欧洲主要的艺术风格时并未在美国流行，大约1928年，快到现代主义流行的1930年代前才在美国流行。
（2）设计理念：装饰艺术运动与新艺术运动联系密切，秉承了以法国为中心的欧洲国家长期以来的传统设计立场，即为富裕的上层阶级服务，而不是为低收入的普通大众服务。而现代主义设计在很大的程度上是反长期以来的为少数权贵的精英主义的。
（3）意识形态：新艺术运动是设计史上一次非常重要的形式主义运动；装饰艺术运动是一个装饰艺术方面的运动，但同时影响了建筑设计的风格。而现代主义是一个对于传统意识形态的革命，它包含的范围极为广泛，几乎意识形态的所有范畴。
与此同时，三种运动在设计艺术审美、设计理念、对工业化的态度上的区别也显而易见：
对于工业化的态度，新艺术运动强调手工艺，反对工业化；而现代主义和装饰艺术运动对机械化大批量生产持肯定态度。现代主义和装饰艺术都强调几何造形，但其区别在于工艺。装饰艺术运用传统橱柜制作技术，使其代表作被现代派标榜为精萃，只有富人才买得起手工如此精湛的作品。与现代主义设计师不同，装饰艺术的成员倡导装饰。他们虽然使用抽象，但并不致力于纯几何形，他们也不追求人造材料的革新，而偏好使用诸如象牙和鲨鱼皮这样旧的欧洲殖民地才有的材料。新艺术运动推崇师法自然，将自然作为创作的源泉，而装饰艺术运动则倡导机械美，主张采用大量的新的装饰手法使机械形式及现代特征变得更加自然和华贵。
新艺术运动强调自然中不存在直线和平面，在装饰上突出表现曲线和有机形态；而现代主义和装饰艺术运动注重在设计中几何外形的运用。装饰艺术运动与欧洲的现代主义运动几乎同时发生与发展，因此，装饰艺术运动受到现代主义运动很大的影响，无论从材料的使用上，还是从设计的形式上，都可以明显看到这种影响的痕迹。但是，从思想发展的背景来看，从意识形态的角度来看，现代主义运动的民主色彩、社会主义背景，都从来没有在装饰艺术运动中发生过。装饰艺术，特别是法国的装饰艺术运动，在很大程度上依然是传统的设计运动，虽然在造型上、在色彩上、在装饰动机上有新的、现代的内容，但是它的服务对象依然是社会的上层，是少数的资产阶级权贵，这与强调设计民主化、强调设计的社会效应的现代主义立场是大相径庭的。因此，虽然这两场运动几乎同时发生，互相也有影响，特别是现代主义对于装饰艺术运动在形式上和材料上的影响，但是，它们属于两个不同的范畴，有各自的发展规律。