原始社会是中国工艺美术的源头，而陶器则是新石器时代的主要特征之一，主要有彩陶、黑陶、几何印纹陶三种。其中，原始社会彩陶可以根据时间先后、艺术风格特点的不同，可以分为半坡型、庙底沟型、马家窑型、半山型、马厂型等几种类型。

一、半坡型
半坡型彩陶造型以卷唇底盆为典型，装饰手法上多采用彩绘、捺印、划纹、堆饰等。装饰花纹则以宽带纹为主，还有折线纹、三角纹等几何图案。半坡型彩陶的鱼形花纹是最具代表性的装饰纹样。装饰花纹一般均为直线，多组成直边三角形，很少运用曲线。代表器物有《人面鱼纹盆》。

二、庙底沟型
庙底沟型与半坡型同属于仰韶文化，但是在造型、特点等方面有着明显的区别。庙底沟型彩陶造型上以大口鼓腹小平底钵最为典型，其特点是在赭红陶胎上施以黑彩，很少运用红彩或红黑两彩的装饰。多用带状纹、网格纹等，装饰花样多采用直线与曲线结合。《彩陶涡纹曲腹盆》是其代表性作品

三、马家窑型
马家窑型是彩陶的又一种类型，它造型以小口的壶或罐为主。装饰上多用同心圆为中心组成图案，运用直线和曲线相结合的方式产生对比。它的艺术特点可以用满、内彩、点和螺旋纹来归纳。①满：从器物的口沿到接近底部，几乎都饰满了花纹，显得多而满。②内彩：内壁绘彩。③点和螺旋纹：点的运用是这个时期的装饰特点，在点的外面绘以螺旋纹，有动的感觉。代表作品有《舞蹈纹彩陶盆》。

四、半山型
半山型彩陶分布于甘肃半山，锯齿纹的应用是这一时期新的特色。半山型彩陶的主要特点有：①漩涡纹。②葫芦形纹作面的分割。③以曲线为主，大量运用红色彩绘，红色和黑色交替或间隔的处理。代表器物有《垂弧纹彩陶罐》

五、马厂型
马厂型彩陶是五大类型彩陶的最后一种，它保持了半山型的特色，并有新的发展，整个罐的器体加高，宽度移向肩部。小口双耳罐是其典型，装饰纹样以人形纹最具特色。代表作品《四大圈纹彩陶壶》。

原始时期的彩陶是我国古代工艺美术中的一种卓越创造，它造型优美，装饰精巧，充分体现了我国祖先伟大的艺术创造力。