1760年工业革命后出现了一批新型的工业材料，如钢铁和玻璃，这些工业材料和手工艺时期的木材想必更加冰冷、坚硬，但却是工业时代的象征之一。

1851年世界上最先完成工业革命的英国为了炫耀自己的工业实力在伦敦海德公园开战了世界上第一次大规模世界博览会—水晶宫博览会展出英国的工业产品。用于展览的建筑是由皇家园艺师帕克斯顿设计，因其外观简洁只能看见钢架结构和玻璃表面所以得名水晶宫。这座宛如巨大温室的建筑是工业革命后第一座使用钢铁和玻璃两大新型材料建造的大型的现代建筑，开辟了现代建筑形式的新纪元，具有划时代的意义。

水晶宫的出现在当时遭到大量的批评，因为当时的只是分子仍眷恋手工艺时代，对工业化感到恐惧。但是它的确是工业时代发展的必然，代表着工业时期建筑的新形势。20世纪20-30年代现代主义运动兴起，这一时期的建筑完全采用现代工业材料如钢筋混凝土材料，也对当前的建筑产生深远影响。

水晶宫就是第一座使用现代工业材料制作的建筑，它影响了后来的工业时期的建筑材料特征，具有不可替代的划时代意义。