通用设计是由美国建筑师罗纳德•麦斯在20世纪80年代中期最先用来描述的设计概念：所有设计出来的产品和建造的环境都必须美观且适用于每个人。“通用设计”这一概念是由“无障碍”“易接近的设计”等概念发展而来的。其基本原则有平等使用、弹性使用、简单性和直觉性的设计、感觉清晰的信息、对错误的承受度、少用力、尺寸和空间药适合使用。通用设计使我们的社会更普遍的被人们使用，为包容环境的开发提出了一种可行的方法，不仅对个人的生存生活有积极作用，同时也具有良好的社会意义和商业价值。

柳宗理是日本现代工业设计的奠基人之一，擅长用现代技术、现代材料作为手段，创造出具有日本感觉、日本风格的现代产品。他在现代设计上有自己的独特见解和创作个性，认为民间工艺可以让人们从中探寻美的源泉，促使人们反思现代化的真正意义，因此他相信传统和创造其实是可以统一的。在他的设计作品中一直坚持最大限度地追求生活场景中使用时的功能性和舒适度，充满了理性、功能性的特点。突出的例子是“蝴蝶凳”，造型源自于日本传统建筑神道教的拱门。此作品让日本工业产品最早在国际设计界中崭露头角，并把日本设计界领上了国际舞台。