当下设计的发展是一个不断传承，不断创新的过程。从工艺美术运动到新艺术运动，再到现代主义设计运动，为当代设计的提供了设计思想和设计风格的参考。

自从英国工业革命以来，设计与生产开始分离，带来了诸多问题。18世纪中叶英国就工业生产所带来的局限性开展了反对工业化的工艺美术运动。其理论家约翰·拉斯金就提出了设计为大众服务的设计思想；工艺美术运动的实践者威廉·莫里斯提出希望能够为大众提供设计服务，为社会提供真正良好的设计，但是由于其设计重视装饰，昂贵的材料无法实现大众化。但是工艺美术运动对于设计为大众服务的强调，是当代设计大众化的一个重要源泉。

随着欧洲人民对于工业化的反动，对于维多利亚风格的厌恶，在19世纪末，兴起了以法国为中心的新艺术运动，开创了全新的自然主义风格，从东方装饰中汲取营养。新艺术运动是一次承上启下的设计运动，在矫揉造作的设计风气泛滥之时，工业化风格浮现之际，注入了全新的自然主义风格，给人以清新的气息。新艺术运动对于装饰的探索，对于美感的追寻也是当下设计的一个永恒的主题。

由于机械化的不断发展，20世纪20年代以功能主义和理性主义为特征的现代主义设计运动开始兴起。设计家们意识到应该顺应历史发展，德国工业同盟提出采用新材料新技术进行设计，现代主义设计大师米斯提出了“less is more”的设计口号，德国著名设计学院包豪斯将现代主义设计运动推向高潮，提出了设计的目的是人而不是产品，成为了当下设计的重要准则。

当今科技飞速发展，当代设计已经进入了一个以服务设计为主导的新时代，完善的科学理论体系促进了情感化设计、通用设计、无意识设计等诸多创新设计的发展，并影响到人们生活的方方面面。这些设计的背后都是以大众化、良好的审美以及功能主义为重要基础的。因此，虽然工艺美术运动，新艺术运动和现代主义运动在当时存在一定的局限性的，但是其对于大众化的强调，对于审美的追求，对于功能主义的认可，成为了当下设计的重要考虑因素，对当下的设计方法和原则产生了深远影响。