约翰・拉斯金是工艺美术运动的首位大师，他的著作有《现代画家》、《威尼斯的石头》和《建筑的七盏灯》等。其中《建筑的七盏灯》引起了整个英国和美国对中世纪哥特式建筑复兴的思潮。而这种复兴中世纪风格的思潮正是工艺美术运动的中心主旨，因此从这个角度来说，约翰・拉斯金是当之无愧的工艺美术运动旗手。
首先，拉斯金的思想中最重要的部分就是复兴中世纪的艺术风格。 由于工业革命的批量生产带来了设计水平的下降，19世纪下半叶，为了抵抗这一趋势，重建手工艺的价值，约翰.拉斯金提出复习古典哥特风格，以制止折中主义和繁琐的维多利亚风格所带来风格上的混乱；
其次，拉斯金还强调设计为大众服务的社会功能。认为设计应为社会大多数人服务，这是他充满社会主义民主思想的设计理念，在后来的现代主义设计运动中得到充分发展；
除此之外，他强调艺术与工业结合发展。约翰・拉斯金确实很痛恨水晶宫展品的丑陋粗糙，但他也很理性的认识到了工业革命后，工业生产的批量化是人类发展的必然趋势，因此，虽然拉斯金反对水晶宫中的工业产品。但在整体构想上，拉斯金是赞成艺术与工业结合的。
综上所述，虽然因为历史局限性，面对来势汹汹的大工业生产时代，拉斯金没能提出解决设计与机械生产之间矛盾的方案，但他对设计的一系列思考，为后来的设计运动奠定了理论基础。