进入封建社会，人们的温饱问题得以解决，生活也更加舒适，人类已经会制陶，炼铜，对于物质的改造由物理改造转化为化学改造。此时人类社会慢慢转化到了手工艺阶段。由于生活方式与生产力的限制，设计产品大多是比较简单的生活用品，依靠手工劳动。与生存设计相似，此时的设计也是为了满足刚性需求而去制作的，但不同的是手工艺阶段的设计通过一些装饰，有了更为丰富的个性与特点。当时的设计和销售是一体化的，设计者与使用者非常熟悉，设计的实用价值高，极大地满足了使用者的需求。因而在当时涌现出了大量的优秀作品。
中国的手工艺设计分为陶器，青铜器，瓷器以及家具四大品类，不同的品类在造型，加工方式与装饰风格方面也各有特点。
陶器是氏族社会形成后的一项重要成就。生存设计时期，人类还只能通过对自然材料进行加工来改变外形，但此时人类已经能使用火来改变器物的造型了。同时随着农业以及定居生活的发展，汲水器皿，储藏器皿等新兴容器也相继出现。陶器的表面加工方式有很多，较为典型的有压磨法，施加陶衣法，以及压印法。当时产生了半坡型陶器，庙底沟型陶器，马家窑陶器等，不难发现，此时的手工艺设计已经开始注重造型与式样的结合，赋予了物品物质功能与精神功能，颇具艺术感。
铜器在手工艺时期也有着重要地位，铜是人类最早冶炼和使用的金属。商代以前的铜器设计简单，单薄，直接仿制陶器的造型，商之后的铜器多为礼器，造型精美考究。铜器的加工方法有两种，熔铸法和失蜡法，失蜡法所加工出来的陶器精美，表面光滑，精度高。当时的青铜纹饰也极具特色与寓意，产生了饕餮纹，云纹，雷纹和圆圈纹。云纹作为传统的吉祥图案，直至今日运用也非常广泛，2008年北京奥运会的火炬和运动服都充分利用了云纹进行了设计，向世界展示了中国文化的魅力。汉代时期的青铜器设计转向生活用品发展，铜灯设计进入顶峰，富有代表性的是长信宫灯，在保证了物品造型的同时，利用了虹管巧妙处理了灯烟，从而防止空气污染。当时的设计环保意识也为我们今天的设计提供了借鉴与发展方向。
手工艺时期的瓷器在宋代达到了鼎盛时期，与此同时产生了宋代五大名窑：哥窑，官窑，定窑，汝窑和钧窑。陶器窑变法的加工方式产生的自然效果朴素大方，体现了当时的瓷器在保证实用功能的前提下在设计中崇尚自然，这与欧洲的工艺美术运动和新艺术运动所倡导的理念有着异曲同工之妙。
随着人类生活方式的改变，园林建筑兴起，木材逐渐丰富，木工具也不断发展，家具工艺也在不断进步，并在明代达到了顶峰。明代家具样式繁多，具有简，厚，精，雅的特点，隼卯结构的实用以及对于转折处流畅自然的处理，都体现了古代劳动人民的智慧，对西方的家具设计也有一定的影响，桑纳14号椅在造型上对明代时期的圈椅就有所借鉴。明代家具“巧而得体，精而合宜”，极具艺匠之美，但进入清代，家具的设计呈现出了与维多利亚风格相似的繁琐，镶嵌设计。无论在功能性和美观性上都与之前的明代家具大相径庭。