中国的手工艺设计主要有如下两个特征：
1.受生产方式和生产力的限制，设计产品多为简单生活用品，主要依靠手工劳作，作品极具个性、特点，装饰则是体现设计风格与价值的一项重要手段。
2.设计与销售一体化，设计与制造结合，设计者与使用者熟悉，设计的产品更符合使用者的需求。

手工艺阶段设计的发展不同于萌芽阶段，这一时期的人们逐渐摆脱温饱困扰和野兽侵袭，让生活变得更加舒适、美好的精神需求日渐高涨，在造物的过程中，以装饰作为重要手段，将产品设计、制作、装饰的更加精美。中国手工艺的设计和发展，在陶器、青铜器、瓷器、家具上的成果尤为璀璨。
陶器：随着火种的应用和生活方式的改变，用于装载、贮存的多种陶制器皿被人们设计制造出来，常见的加工方式有：压磨法、施加陶衣、压印法、堆叠法，色彩以黑红为主，表面绘制涡形、鱼形等纹饰。其中代表作品有鱼纹彩陶盆、小口尖底瓶等；

青铜器：铜是人类最早冶炼和使用的金属，青铜器早期主要是仿制陶器的造型，后期作为礼器使用，造型精美、花纹繁复。常见的纹饰有云纹、雷纹、圆圈纹、饕餮纹。代表作品有司母戊鼎、汉代长信宫灯。

瓷器：中国的瓷器举世闻名，在宋代达到了顶峰，受书画艺术的影响较大，瓷器的设计崇尚自然，与19世纪末20世纪初欧洲的新艺术运动有着异曲同工之处。同时，宋代的五大名窑：哥、官、定、汝、均的作品尤其精妙。
家具：以明代家具为代表，搭配中国园林使用。具有精、厚、简、雅的艺术特点。在设计制造上，造型优美，具有意匠美、结构美、材料美、工艺美的四大因素，代表作品有官帽椅、圈椅、方凳等。清代的家具设计继承了明代家具设计的特点，同时更加注重表面的装饰，表面的装饰和雕刻大量增多，同时将珐琅、玉石、陶瓷等材料镶嵌其中，繁复堆砌，格调低下。同时，清代的家具设计对欧洲的洛可可风格有者深远的影响。
总而言之，手工艺阶段的设计受限于生产力、生产工具的落后，但在功能、结构、装饰上的创新更迭不断、创新立异。再加上，设计-制造-销售的一体化，匠人们对于产品、用户更加的熟悉和了解，配以匠人们高超的技艺，在有限的条件下，设计制造了许多璀璨的作品，在中国手工艺设计的历史中，添上了浓墨重彩的一笔。