随着温饱的解决和危险的消失，使生活更为舒适的欲望就会油然而生。于是人们便由保障生存发展到了使生活更为舒适和有意义的生活。随着社会生产力的发展，人类便由设计的萌芽阶段走向了手工艺设计阶段。

  从原始社会到奴隶主社会，人们已从游猎生活转向了定居生活，开始创造更多精美的产物来为他们享用。商周时期的设计艺术，最有代表性和具有突出艺术成就的就是青铜工艺。它的突出成就表明了中国奴隶社会手工业发展的最高水平。它是我们的祖先继彩陶和黑陶以后，在产品设计领域的又一伟大创造。奴隶社会不同于原始社会，残酷的阶级统治是青铜器设计的基本特征。所以都采用威严神秘的饕餮纹、兽面纹、龙纹等纹样用抽象和夸张的手法，造成狰狞恐怖的视觉效果，来控制统治的需要，所以奴隶主阶级的统治需要、生活方式与审美情趣，对青铜器的设计施加着决定性的影响。但这并不妨碍祖先们发明陶范法和失蜡法等制作方法制作出更加精巧的青铜器，后期更是多种加工方法使其更加精巧绝伦，例如焊接、刻画、镶嵌、金银错、鎏金等，春秋战国时期的青铜器宴乐水陆攻战壶是其珍品。
 直至春秋时期，青铜时代慢慢过去，直到秦统一六国，汉代时青铜器只转为一部分生活用品，许多铜器被漆器和瓷器所代替。由于漆器制作成本低于青铜，且胎体轻便，便于使用，具有防腐防潮的功能，在汉代达到鼎盛时期。装饰方法上用于彩绘，贴金等方式，装饰纹样也从原先兽面纹开始转变为云气纹，几何纹，植物纹等等。此时漆器的设计与制作，体现了卓越和超前的设计思想，它从实际出发，考虑到使用方便放置的容积功能的组合以及图样的多样，统一，既科学合理，方便使用又极富装饰性。
  但是由于漆器的制作成本依旧较高，仍是服务于贵族，不利于百姓享用，这个时候瓷器被发明出来了。瓷器从商出现了原始瓷器，到宋代时达到了顶峰。宋代五大名窑奠定了中国瓷器顶峰，也被称为瓷的时代，祖先们将瓷器最优越的使用功能，最优美的造型和最精湛的制作工艺有机地融为一体。后世有名的青花瓷，釉里红，珐琅彩等等都独具特色，成为中国最具民族特色的瓷器。
  除了青铜，漆器，瓷器等，明代家具也是中国历史文化中不可忽视的明珠。先人们巧思妙手，使明式家具科学性和艺术性的高度统一，品类繁多用材讲究设计，巧妙制作精美，形成别具一格的设计特色。被玉世人誉为东方艺术的一颗明珠，在世界家具体系中享有盛名。
  中国手工艺阶段由于生活方式和生产力水平的局限，设计的产品大都是功能较简单的生活用品，主要依靠手工劳动。一般是以个人或封闭式的小作坊作为生产单位，生产者和设计者往往就是一个人，生产者可以有自由发挥的余地，因而生产出的产品具有丰富的个性和特征，装饰成了体现设计风格和提高产品身价的重要手段。由于设计、生产、销售一体化，使设计者与消费者彼此非常了解，这就在设计者与使用者之间建立了一种信任感，使设计者有一种对产品和使用者负责的责任心，努力满足不同消费者的不同需要，因而产生了众多优秀的设计作品。
  纵观中国古代工艺美术整个的造物历史进程来看,其发生与发展跟同时代的科技水平是并列前行的。在不同的历史时期,造物活动所用的材料、功能、造型、装饰和采用的工艺技术都有着很大的差异和进步,这是人类对自然物认识水平的提高、科技的进步以及申美观念、申美情趣变化的结果。工艺美术作为艺术质的生产活动,它始终受到生产力和生产关系的制约,它呈现出明显的阶段性和飞跃性发展的特征,体现出古代先民对造物科技水平掌握的提高与应用。