随着人们的温饱与危机问题的解决后，人们开始产生对更加舒适生活的欲望，为了满足这个欲望，人类的设计便从设计的萌芽阶段逐渐步入手工艺设计阶段。中国手工艺阶段的设计特征主要集中于生产对象生化话以及设计、生产、销售一体化。
由于当时生活方式和生产力水平的局限，设计的产品大多以简单的生活用品为主，生产方式也主要依靠手工劳动，并且由于个人或封闭式的小作坊生产单位，使得生产者有自由发挥的余地，因而生产出的产品具有丰富的个性和特征。以陶器为例，首先陶器的生产是为了满足人们定居生活中储藏谷物和搬运饮水的需求，在制作方法上从以手捏制到轮转成型也都是通过人们灵活的双手进行创作。在陶器的装饰上并没有标准化的要求，人们通过压模压印等加工方式，创造出花纹，随着技术发展，更是创作出精美的彩陶，并利用装饰纹样赋予陶器精神功能。
而当时设计者与消费者之间彼此了解，充满信任，设计者对产品和使用者有较强的责任感，并且为了努力满足不同消费者的不同需求，创作出许多优秀的设计作品。以明代家具的设计创作为例，由于明代家具除了要满足使用者的生活起居外，还需要协调适应建筑整体的风格，因此出现了成套的家具，以及可以根据建筑物的开间、进深和使用要求，对家具的种类、式样、尺度等进行定制设计。
设计体现了当时人们的生活方式，风俗和审美趣味，同时也表现了生产力水平。手工艺阶段的设计特点也以其独具匠心的工艺美与为使用者服务的功能追求绽放着艺术设计的光辉。不仅是早期的陶器、技术成熟的青铜器、精湛的制瓷工艺、还是功能良好的清代家具等，都在设计实践中展示了中华文化的精神内涵，不断启示着后代。