商业性设计是20世纪20-30年代激烈商品竞争的产物。因而，一开始就带有浓厚的商业色彩。把设计完全看做一种商业竞争手段，设计改型不考虑产品的功能因素或内部结构，只追求视觉上的新奇与刺激。本质是形式主义的，它在设计中强调形式第一，功能第二。美国的商业设计以好莱坞风格、流线型风格等设计风格、有计划废止制的确定作为载体不断发展。
19世纪70年代工艺美术时期。芝加哥大火，导致三分之二的房屋被烧毁，重建工作吸引了来自全国各地的建筑界。美国建筑界兴起了突出功能在建筑设计中主导地位，明确功能与形式的主从关系的芝加哥学派，这成为美国设计的开端。
20世纪20-30年代装饰艺术时期，席卷欧美的经济危机使市场崩溃，成千上万的人失业，社会动荡不安，而电影成为人们心灵的安慰剂，电影院被称为“梦的天堂”，进而刺激了电影院的设计发展。好莱坞风格由此出现，是装饰艺术运动在美国的延伸与发展。
20世纪30-40年代，经济危机后生产的过剩，一战后大众对美好生活的精神世界的向往背景下，大量的中产阶级崛起，设计得以迅速发展。企业家为了激发市场活力以及谋取商业利益，通过利用消费者的心理，使得流线型外观被应用在各个领域，流线型风格得以广泛发展。从交通工具外形设计开始，波及几乎所有的产品，产品的外形都以圆润流畅的流线体为主要形式，形成了以流线型风格为主的工业设计特征，被作为世界式样广泛使用。由于它被当作是一种纯粹的设计样式，导致商业上的失败，第二次世界大战后，美国流线型设计式样逐渐走向理性和科学，更加注重功能属性，审美样式逐渐式微。
20世纪50年代，通用汽车公司总裁斯隆和设计师哈利·厄尔为了不断促进汽车销售，在其汽车设计中有意识的推进一种“有计划废止制度”。主要特征有：功能型废止-使产品具有更多、更新的功能，从而代替老产品；款式型废止-不断推出新的流行风格式样和款式，致使原来的产品过时而遭消费者丢弃；质量型废止-在设计和生产中预先限定使用寿命，使其在一定的时间后无法再使用。对于企业来说，具有非常大等利益，也是消费社会的一个重要的设计基石，但随着公众环境保护意识的日益增强，受到越来越多的批评。
综上所诉，美国商业性设计开始于一个巨大的消费市场，为了促进消费给企业家谋利，对美国的经济增长起到了重大的推动作用。但由于其自身的只讲求形式，甚至有时抛弃功能去满足审美式样以及有计划废止对有限地球资源的浪费，破坏了生态和环境等，20世纪50年代末式微。工业设计逐步走向了更加理性、科学的道路，设计师也肩负着重要的社会责任，不仅仅是为商业谋利而去设计。