可持续发展最初被描述为:“满足当代人需求又不损害后代人需求的发展”，强调环境质量和环境投入在提高人们实际收入和改善生活质量中的重要作用的设计，可以被定义为可持续设计。我们可以从以下三个方面理解设计的可持续:
（1）基于物质基础的产品概念设计可持续设计策略
可持续设计倡导卞的绿色设计则是对过度浪费、过度商业化现象的突破。绿色设计包括减量设计、再生设计有机化设计等，通过模组化设计、简约化设计、机构设计等手法，来减少生产与消费间的设计对外部环境的影响，主要依托产品的环境属性来设计产品，考虑产品的可拆卸性、可重复使用、易拆卸、易回收等功能目标，并且满足产品的基本功能和使用寿命。绿色设计可从产品制造业延伸到产品包装、宣传、营销等各环节，是一次全社会的大范围的绿色文化意识的宣传。
（2）基于传达特定理念的产品概念设计可持续设计策略
好的设计师，不仅要挖掘产品的附加功能和价值体现，而且设计的产品一定表达着自己的设计理念。往往好的设计理念能引起共鸣，是对设计师最好的认可。在可持续设计的引领下，许多设计师都注意到了保护环境、节约资源的重要性，并且在设计时尽可能地做到资源的最有效利用，能源的最低消耗，向“零污染”目标靠近。
(3)基于产品生命周期考量的产品概念设计可持续设计策略
一个产 品的生命周期完成，并不意味着它只能成为废物，要真正做到低碳化，减少废物排放的极致是废物再利用。在概念设计指导下的产品生命周期是可以循环的，真正要做到物尽其用，实现“从摇篮到摇篮”的设计目标，而回收就是产品生命周期中的重要环。设计产品一般都会考虑产品的可拆卸性或采用可装配性设计，重用产品或其零部件及材料，达到节约资源、保护环境的目的。一般来说，再设计时要考虑材料或零部件的可用性，通过发散性思维创新结构或材料，优化产品，使资源得到最有效的利用。在可持续设计思想的影响下，设计不再停留于形式与外表，而朝着内涵与深度方向发展，更加注重探索人的需求以及创造美好的生产生活。