1871年一场大火发生在美国伊利诺伊州城市芝加哥，因其早期建筑材料主要为木料，烧了几天几夜后市区8平方千米地区统统烧毁，伤亡惨重，而在此时出现了一个主要从事高层商业建筑的建筑师群体，被称为“芝加哥学派”。他们一方面是为了突出功能在建筑设计的主导地位，明确了功能与形式主义的主从，力图摆脱折中主义的羁绊，使之符合新时代工业化的精神，在设计史上有重要的地位，尤其在市场建筑的发展做出了卓越贡献。另一方面，芝加哥学派包括了众多的建筑师，他们建筑设计的共同特点是注重内部功能，强调结构的逻辑表现，立面简洁、明确，并采用了整齐排列的大片玻璃窗，突破了传统建筑的沉闷之感。它比比利时的“新艺术”运动早出14年，在高层建筑与结构方式上是“新艺术”运动无法比拟的。
芝加哥学派的风格特征
1.注重内部功能，大胆采用新材料。
2.强调结构的逻辑表现。
3.立面简洁、明确。
4.采用整齐排列的大片玻璃窗，突破了传统建筑的沉闷之感。
5.形式服从功能。
芝加哥学派的贡献
1.建筑材料上，大胆采用新材料。
2.建筑形式上，大胆采用钢架结构的高层建筑形式。
3.在建筑理念上，追求“形式服从功能”。
4.它在建筑造型方面的重要贡献是创造了整开间开大玻璃，以形成立面简洁的独特风格。在工程技术上的重要贡献是创造了高层金属框架结构和箱形基础。
代表人物及作品
路易斯·沙丽文——芝加哥的会堂大厦
弗兰克·劳埃德·赖特——流水别墅