1877年，莫里斯在《小艺术》中明确提出了自己的设计思想，他认为：我们没有办法分别所谓的大艺术（造型艺术）和小艺术（设计），把艺术如此区分，小艺术就会显得是毫无价值的，机械的，没有理智的东西，而从另外一方面来说，失去了小艺术的支持，大艺术也就失去了为大众服务的价值，而成为毫无意义的附庸，成为有钱人的玩物。此外，他强调设计的两个基本原则是：一，产品设计和建筑设计师为千千万万人服务的，而不是少数人的活动；二，设计工作是集体的活动，而不是个体劳动。这两项基本原则使他的设计思想中带有浓厚的民族色彩，很符合资产阶级所标榜的民主思想。因此，在英国和美国等国家产生了相当大的反响。

从其出发点上，我们可以看出他的设计思想具有进步意义，其中包含着很多真知灼见。但是，其内在矛盾性也是较为显著的。一方面是脱离了大众的生活实际消费水平，另一方面也有时代的局限性。

莫里斯设计思想的现代性有：（1）有利于正确处理好艺术与科学、经济的关系；我国艺术设计基础目前仍然比较薄弱，技术和艺术结合型人才奇缺，莫里斯所倡导的培养“全能型艺术家”给了我们很好的启示。就艺术类学生而言，对新技术的生疏，影响着他们创造力的发挥，是阻碍他们进行设计艺术创作的主要因素之一，应该打破传统的专业界限,提倡其优势互补，为培养“全能型设计师而努力。(2）有利于启发我们对当代设计方法论的思考；莫里斯的设计思想有利于启发我们对当代设计提倡整体设计思想，方法论的思考。其一，设计应为大众服务，树立“以人为本”的设计观，中国现阶段还处于发展阶段，人们希望设计将功能”的需要放在首位，其次要把时代美学特征和产品结构联系起来考虑。当今优秀的设计师应反思现代工业理性、研究自然和经济管理活动的本质及其发展的规律，在重视产品社会性的同时，也要注入其人文精神价值和人本观念。其二，重视中国传统工艺并挖掘整理和发扬光大。（3）艺术与技术的统一；正如莫里斯所言“不要在你家里放一件虽然你认为有用，但你认为并不美的东西。”技术是产生新文化的重要因素之一艺术又通过无限的创造性力和审美性特征来推动设计的发展。
在设计多元发展的今天，我们反思莫里斯的设计思想，研究设计的性质和内容对文化和人性的重视。探讨中国特色的设计教育的发展规律，有着非常积极的现实意义。批判与继承、创造与转化、综合与创新、超越与发展是中国设计及设计教育的必行之路。