作为墨家学说的思想原则，“兼相爱，交相利”从字面上理解就是，既爱自己也爱别人，与人交往要彼此有利。从更深层次的理解来看，墨家的“兼相爱”近于托尔斯泰的利他主义，而“交相利”则近乎科尔普特金的互助主义。从现代设计的角度来解读这一句话，利他主义是关心他人幸福的基本原则和道德实践，也就是设计中常说的以人为本；互助主义关注群体中的个体，只有局部和整体均衡才是妥善解决矛盾的唯一途径。
墨子的这一思想对于现代主义事迹有以下两个大方面的影响：

    一、始终将以人为本作为设计的第一要义。设计师肩负创造一个更好社会的责任，设计的最终目的是为人，因此要将使用者的利益、身心体验等各方面纳入考虑。这就要求艺术设计人员在设计过程中不知考虑到用品的实用性，还要考虑到人们日益提高的审美要求，在设计中兼顾实用性、科学性和相应的设计美感。在进行艺术设计的过程中，要更加注重人的元素，在对人们生理和心理上正确认识的基础上，使设计更加符合人们的身心要求。
    李彦祖先生说过：“处于技术水平、市场需要、美学趣味等条件不断变化的今天，很难有判断什么是好的设计、永恒的标准，但是只有一项是不会变的，就是设计中对人的关注，把人放在第一位。”而不仅仅是产品本身的设计，与产品相关的环境，社会等因素也应该被纳入到设计的范畴内，使得整体和谐统一，最大程度上为人服务。
    二、设计关注社会中的每一个人。二战以来由于战争的影响，社会上身体有残障的人士数量飙升，设计师由此注意到以前未被注意到的弱势群体，从而引发了“通用设计”的理念。除此之外，自然界与现代设计也遵循着共通的规律，现代设计并不是单纯地创造一个非人情化，非人性的人造环境，而是追求设计与自然的有机结合。
   芬兰著名现代主义设计大师阿尔瓦-阿尔托设计的建筑，无论是住宅、学校、图书馆或者教堂，无论外在形式还在内在空间，都是由特征鲜明的“局部”组成协调的“整体”。建筑的不同部分，不是相互抵触，也不是简单的并置，他们保持相对的独立，不屈从于单一的秩序，散发着灵动、松弛的信息。自从20世纪现代设计的概念诞生以来，其本质就是为广大人民所服务的，而现代设计发展到今天，其设计的目标人群已从广大人民进而扩展到了其中的每一个个体。
    梁启超则认为墨子的“兼相爱，交相利”，实际上前者为设计的目标和理念，后者为实践方法