现代主义设计兴起于19世纪末20世纪初的德国等欧洲国家，在20世纪二三十年代达到高峰，第二次世界大战以后通过美国影响到全世界，20世纪六七十年代走向衰落的一场国际性运动。现代主义首先起源于对机器的承认，现代主义的设计思想受到了苏联，荷兰和德国的影响。
德国：德国的现代主语始源于德意志制造联盟，在包豪斯期间达到高潮。
德国德意志制造联盟（DeutscherWerkbund）德国第一个设计组织，1907年成立，是德国现代主义设计的基石。它在理论与实践上都为20世纪20年代欧洲现代主义设计运动的兴起和发展奠定了基础。主要内容是提倡艺术工艺、手工艺的结合，主张教育的宣传来综合完善设计，走非官方路线，承认功能主义和现代主义，反对装饰，主张标准化和批量化。代表人物是穆特修斯、贝伦斯、亨利凡德维尔德。
德国现代主义高潮集中在体现在于包豪斯期间，包豪斯的成就实际上就是现代设计思潮的集大成，他总结了各种设计改革运动的精髓，继承了德意志制造联盟的传统。包豪斯是世界上第一所完全为发展设计教育而建立的学院，被誉为“欧洲发挥创造力的中心”，也是现代主义发展路上的里程碑，包豪斯奠定了现代设计教育的基本结构和工业设计的基本面貌，又被称为“现代主义设计的摇篮”。学校的教育理念是：设计强调自由创造，反对因袭模仿、墨守成规；手工艺和机器生产结合；强调各门艺术间的交流融合，提倡向绘画和雕塑艺术学习；同时培养学生的动手能力和理论素质；学校教育和社会生产相联系。其设计核心思想，可以归结为三点：艺术与技术的新统一设计的目的是人而不是产品，设计需遵循自然法则进行。德国战后现代主义体现于乌尔姆设计学院，把现代设计从以前的似是而非的艺术，技术之间的摆动立场完全的，坚决的移到科学技术的基础上来，坚定的从科学技术方向来培养设计人员。导致了设计的系统化、模数化、多学科交叉化的发展。
荷兰—风格派：“风格派“从一开始就追求艺术的”抽象和简化“。他反对个性，排除一切表现成分而致力于探索一种人类共同的纯精神性的表达，即纯粹抽象。模糊纯艺术与实用艺术的界限，其简单的几何形式，中性色彩为主的几何色彩，以及立体主义造型和理性主义特征渗透入各国的绘画、雕塑、建筑、工艺、设计等诸多领域尤其是对现代建筑和设计产生了深远的影响。其中代表人物有杜斯伯格，里特维尔德等。
俄国—构成主义：在十月革命成功之后，政治环境和学术氛围宽松，受到了立体主义和未来主义的影响构成主义艺术家从立体主义延伸出的拼贴艺术中得到启发, 注意形态与空间之间的影响，他们用新的工业材料, 直接用于建筑和工业设计。他们的作品特别是雕塑，很像工程结构物。代表人物有：罗钦科，康定斯基，塔特林等
斯堪的纳维亚风格：传统上，斯堪的纳维亚国家的设计崇尚简单、实用，以功能为第一要素。他们的设计更有人情味，与追求形式的形式主义完全不同，它尊重功能与传统，立足于本地区民族文化传统观念与生活方式，立足于传统手工艺和传统材料带有民族的文化底蕴，是设计发展成熟的标志。这里的设计师们在功能与形式之间寻找平衡，针对普通大众，没有多余的繁琐装饰，最终形成了独具特色的现代派民族设计风格，而这种设计风格不是一种流行风尚。它是现代主义的纯粹功能主义，有机形态和自然材料的广泛应用，其独特的设计特征和近乎完美的设计作品对以后的国际主义设计运动产生了很大的影响。
美国：以美国在战火以外获得了有别于欧洲的发展良机。从世界范围来说，美国是一个不具有历史包袱的国家。他的设计具有高度商业化的特点因此，美国是一个对于变革承认且无所畏惧的国家。同时战后包豪斯许多教员移居美国，带来了现代主义设计思潮。在这样的背景下，美国融合产生属于自己特有的艺术设计风格。