芝加哥学派是19世纪70年代出现在美国建筑界重要的设计流派，芝加哥学派奉行形式服从功能的设计理念，谋求技术与艺术的有机结合，在建筑实践中大胆创新，采用钢架等新型建筑材料，在建筑形式上采用钢架结构的高层建筑，尤其是对高层建筑的发展做出了卓越贡献。芝加哥学派注重内部功能，大胆采用新材料，强调结构的逻辑表现，立面简洁、明确，采用整洁排列的大片玻璃窗，突破了传统建筑的沉闷之感；追求形式服从功能。其中沙利文是芝加哥学派的中坚人物和理论家，他最先提出的“形式追随功能”的口号，成为现代设计运动最有影响力的信条之一，对于现代设计向功能主义发展起到了重要作用。如德国现代设计之父彼得·贝伦斯也从该理念出发，培养了格罗皮乌斯、密斯、柯布西耶等现代主义重要人物，以及后来格罗皮乌斯创办的包豪斯的设计理念依然主张艺术与技术的统一。莱特吸收和发展了沙利文“形式追随功能”的思想，力图形成一个建筑学上的有机整体概念，形成一种适用于现代的艺术表现。
总的来说，芝加哥学派突出了功能在建筑设计中的主导地位，明确了功能与形式的主从关系，力图摆脱折衷主义的羁绊，使之符合新时代的工业化精神。