形式追随功能是由芝加哥学派的路易斯·沙利文，他的含义是:形式追随功能是一种设计理念，与历史上以风格形式来表达建筑意义，启示时代与历史的演变不同，现代主义建筑意义不是预先通过形式而设立的，而是通过构造、功能性的完成而自然形成的。形式追随功能观念的提出复合大工业生产条件下，人们对产品批量化、标准化和用户要求，并且具有民主化的特点，因此得到了当时工业设计界的普遍拥护和支持。由此形式追随功能为核心的现代设计运动在世界各国开展起来。形式追随功能降低了产品的成本，使得如汽车、冰箱、电视等原本价格高昂的产品能够走入寻常家庭，符合工业革命后生产发展的实际，因此得以长久发展。“形式追随功能”是现代主义设计的特征，是我们研究、分析现代主义工业设计的发展的基础；是为了解决物质匮乏年代人们对基本生活、生产资料的需求的一种手段而已。例如著名的温莱特大厦，沙利文利用钢架结构，增加了建筑的楼层，让建筑纵向发展，让人们将惯性的横向审美转移到竖向的空间中来，还利用了线条和句型的建筑结构，让整个建筑有一种稳重的气质。并且利用了雕刻艺术来装饰整座大厦，给人一种华丽复古的美。它的造型稳定、华丽、简介，比例优美，带有古典柱式的韵味。其内部结构更是符合他的形式追随功能的理论来完成的。形式追随功能在二十世纪相当长时间内成为设计师工作的不二法则。技术与艺术结合重视产品功能，反对过度装饰，倡导设计为大众服务，这在当时是具有进步意义的。它要求我们不断的更新观念，虚心学习，重要的就是从实际出发。