柯布西耶是20世纪著名建筑师与设计艺术理论家，现代建筑运动的主要倡导者，机器美学的重要奠基人，被称为“现代建筑的棋手”。他的设计思想和设计方法，尤其是功能主义的追求、经济效益的考虑、现代材料的运用对于现代设计的意识形态起到重要的奠基作用。1926年柯布西耶就自己的住宅设计提出著名的“新建筑五要素”，即底层架空、屋顶花园、自由平面、横向长窗、自由立面。其具体内容主要包括：（1）底层架空：即主要层离开地面，独特支柱使一楼挑空。（2）屋顶花园：将花园移往视野最广、湿度最小的屋顶。（3）自由平面：各层墙壁的位置端看空间的需求来决定即可。（4）横向长窗：大面开窗，以便得到良好的视野和光照效果。（5）无装饰自由立面：由立面来看各个楼层像是个别存在的楼层间不互相影响。这些都是由于采用框架结构使墙体不再承重后产生的建筑特点。柯布西耶充分发挥这些特点，在三十年代设计了一些同传统的建筑完全异趣的住宅建筑。萨伏伊别墅是其中一个著名的代表作。柯布西耶的建筑设计充分发挥了框架结构的特点，由于墙体不再承重，可以设计大的横向长窗。虽然他的有些设计当时不被人们接受，许多设计被否决，但这些结构和设计形式在以后被其他建筑师推广应用，如逐层退后的公寓，悬索结构的展览馆等，他在建筑设计的许多方面都是一位先行者，对现代建筑设计产生了非常广泛的影响。在《走向新建筑》一书中，柯布西耶提出了“住宅是居住的机器”这一名言，主张用机器的理性精神来创造出满足人类实际需求、功能良好的“居住机器”，并激烈否定十九世纪以来的因循守旧的建筑观点、复古主义的建筑风格，歌颂现代工业的成就，提出“我们的时代正在每天决定自己的样式”，称颂工程师的工作方法，“工程师受经济法则推动，受数学公式所指导，使我们与自然法则一致，达到了和谐”，倡导工业化建筑体系。其视觉表现一般是以简单立方体及其变化形式为基础，强调直线、空间、比例、体积等要素，抛弃一切附加的装饰。在追求形式简洁、功能良好这点上，与现代设计的核心不谋而合。实际上，柯布西耶本人是很矛盾的，一方面他的观念和实践中存在大量的知识分子理性主义的成分，甚至是空想主义的，乌托邦式的，另一方面，不可否认的是，他在现代主义运动刚刚萌芽时提出的重要见解，对于推动现代建筑和设计的发展，确实起到了非常重要的作用。