历史悠久的彩陶是人类文化和智慧的结晶，具有艺术性和实用性。它造型优美，纹饰丰富，有着丰富的文化内涵，在时间上，可以分为半坡型，庙底沟型，马家窑型，半山型，马厂型。各个时期彩陶的装饰纹样不同，总的来讲，可以分为两类：具象的人或物，抽象的几何型。表现出古朴，简练，刚劲的艺术风格。
半坡型彩陶造型以卷唇底盆为典型，装饰纹样以鱼纹，鸟纹，人面纹为主，表现手法多以直线，组成直边三角形，少用曲线。代表器物有人面鱼纹陶盆。
庙底沟彩陶是在半坡彩陶的基础上发展而来的，造型以大口鼓腹小平底钵最典型，纹饰以带状纹，垂弧纹为主，表现手法多采用直线和曲线结合，构成曲边三角形，纹饰的黑白双关是庙底沟彩陶的特色。
马家窑型彩陶由庙底沟型发展演化而来，纹饰有网格纹，粗线纹，点和螺旋纹。表现手法多以同心圆为中心构成图案，内彩，繁彩，直曲结合。艺术特点有满，内彩，点和螺旋纹。代表器物有舞蹈纹彩盆，纹饰流畅，生动鲜明。
半山型彩陶造型以短颈广肩鼓腹的陶罐为主，纹饰有螺旋纹和葫芦纹，表现手法多以曲线为主，富有节奏感，采用多效装饰法和双关法，艺术风格富丽，精巧。代表器物有连弧纹彩陶壶。
马厂型彩陶保持了半山型的制作特色，造型以小口双耳罐为典型。纹饰有折纹，回纹，人形纹，网格纹。马厂型彩陶盛行陶衣，浮雕发达。代表器物有四大圈纹彩陶壶。
彩陶作为原始先民重要的造物设计，在原始社会的发展过程中，起到了重要的作用，满足了原始先民的精神需求和物质需求，是中华民族艺术的瑰宝。以单纯，古朴，简练的风格，向后世展示了原始社会的独特魅力。