彩陶是我国新石器时代工艺美术中最具代表的品类，距今已有一万年历史，是伴随着相对定居的农耕文化一起发明的工艺美术品类，彩陶指的是绘有红色和黑色装饰纹样的红褐色或棕黄色的陶器。彩陶分布地区广泛、不同地区的彩陶有着不同的艺术特色，表现了不同的地域性与时代性特点，可以分为半坡、庙底沟、马家窑、半山、马厂五种主要类型。

一、半坡型彩陶
仰韶文化的半坡型彩陶主要分布在渭河流域，以陕西关中平原为中心向四周发展。品种有饮水器、食器等，器型以卷唇圜底盆、小口尖底瓶及船形彩陶壶最为经典。装饰纹样以宽带纹为主，包括折线纹、三角纹等，其中以人面纹最有特色。装饰手法一般为直线，多组成直边三角形，少用曲线。代表器物《人面鱼纹彩陶盆》。
二、庙底沟型
庙底沟型彩陶继承发展了半坡型彩陶的基础，同样以陕西关中为中心，但向四周发展范围更广阔，比半坡型彩陶数量明显增多。庙底沟型彩陶造型以大口鼓腹小平底钵最为经典，装饰纹样有鸟纹、带状纹、垂弧纹等，装饰手法多用直线和曲线结合构成曲边三角形，以纹饰黑白双关为特点。代表器物《人面彩陶瓶》
三、马家窑型
马家窑型彩陶隶属马家窑文化，主要分布于甘肃青海，由庙底沟型发展而来。造型多为小口的壶、罐之类，装饰纹样以点和螺旋纹为这一时期特色，装饰手法以器物的口沿到底部都布满花纹、多而满，以及内壁绘彩为特点。代表器物《舞蹈纹彩陶盆》
四、半山型
半山型彩陶同样属于马家窑文化，造型主要为短颈广肩鼓腹的彩陶罐。装饰纹样以漩涡纹、葫芦纹及锯齿纹为主，装饰手法所以曲线为主，线条红黑相间、富有节奏与韵律。从装饰和造型来说是彩陶工艺中最为精美的，代表器物《连弧纹彩陶壶》。
五、马厂型
马厂型彩陶由半山型彩陶发展而来，并继续保持半山型彩陶制作特色、有新的发展，但总体来说已经逐渐衰弱。马厂型彩陶品种较之前大大增加，有提梁罐、双连罐、豆、勺等多种，装饰纹样有折纹、回纹等，其中以蛙纹和网纹最有特色。装饰手法以直线的运用为特点，盛行陶衣和色衬，同时器皿上的浮雕和捏塑也很发达，反映了当时熟练的装饰技能。代表器物《蛙纹壶》。
综上所述，彩陶的发明是人力改变天然物的开端，是人类发明史上重要一页。彩陶造型优美、装饰精巧，反映了我国先民的艺术创造力与造物智慧，是当代中国设计的重要灵感源泉，需要作为新生一代设计力量的我们合理地传承与发扬。