青铜器人类历史上一项伟大的发明，是世界冶金铸造史上最早的合金。其种类繁多，数量巨大，工艺精美。青铜器起源于夏朝，在商周时期得到繁荣，在春秋战国时期工艺达到鼎峰，汉代开始逐渐衰落。

一、商代青铜器——神秘威严
奴隶制社会促进了农业和手工业的发展，成为早期艺术设计发展的契机，青铜器开始逐渐取代原始社会时期的陶器成为主角。商代青铜器是酒器的组合，以祭祀用器为主，具有宗教性质的意义。

商代早期青铜器大都直接仿自陶器。当时青铜器体壁较薄，多平底，足作锥柱状。装饰花纹线条粗笨，结构也较为简单，多为单层组织。兽面是主要流行的装饰主题，采用夸张变形的艺术手法形成狰狞的艺术效果，神秘诡异的风格特征已经显露。郑州杜岭土岗出土的《杜岭方鼎》是商代早期青铜器的代表作品。

商代晚期青铜器体壁较厚，装饰变得精细复杂，出现多层花纹。以单独适合纹样为主，多采用对称格式，一般用回纹衬地纹，形成主纹和地纹对比。纹样上流行饕餮纹等动物纹和几何纹，并开始出现铭文。总体形成威严、狞厉、神秘的风格特征。这个时期的代表作如《司母戊鼎》，具有浑厚的体量感和雄浑的气势，给人以神秘威慑和恐怖印象，是商代奴隶主权势和威严的象征。

二、周代青铜器﹣﹣质朴秩序
周代强调"礼"治，工艺美术的制作和使用都反映着等级制度，在装饰上反映出显著的韵律感和秩序感。周代的青铜器是食器的组合，以礼器为主，具有人事的意义。

西周早期青铜工艺继承商代的风格特色，后期形成自己质朴的特色。总的来说，青铜器神秘色彩逐渐消退，礼制特色日益鲜明，造型趋于规矩整齐，装饰趋向规格简单，具有秩序韵律之感。饕餮纹已经退居次要，常见纹饰已变为窃曲纹、环带纹等，。团案组织上采取二方连续的带状纹样，连续反复形成一种秩序感。最有特色的是出现长篇的铭文，铭文书体优美奔放，内容丰富，书史性质很强。代表作有《毛公鼎》，大口圆腹，造型浑厚凝重，纹饰简洁有力，古雅朴素，反映了周代后期青铜器增强了生活气息，开始向生活日用品方向发展。

三、春秋战国青铜器﹣﹣清新华丽
春秋战国时期奴隶制逐渐瓦解，手工艺人从奴隶制的奴役下解放出来，社会生产得到了进一步发展。这个时期，青铜器是一种钟鸣鼎食的组合，失去了祭祀和礼器的特性，应用向日常生活方面发展，增加了许多实用为主的用品。

在装饰上，逐渐摆脱宗教神秘的气氛，使传统的动物纹进一步抽象变化为几何纹，并新出现了一些反映社会现实生活的题材，如宴乐、射猎等。这一时期装饰采用模印的方法，团案组织是构成上下左右连续的四方纹样，统一而不单调，繁复而不凌乱。从艺术风格看，春秋时期比较疏简，战国时期则趋于繁褥。

在制作工艺上，春秋战国时期达到了历史顶峰。由商周时期的浑铸发展到分铸，又采用了焊接、镶嵌、刻划等新技术、新方法，使青铜器的式样更加丰富多彩的，玲珑精巧。再者，细线刻纹、金银镶嵌的新装饰手法的出现及运用，呈现出繁缚精巧、华丽活泼的崭新风格。代表作有《鹤莲方壶》，其不仅具有异常瑰丽的装饰效果，还反映了春秋时期青铜工艺审美观念的变化。即突破了商周以来的神秘威严和理性典雅风格，表现出自由舒展、活泼灵动、贴近生活的清新华丽的时代风格。

四、小结
战国以后，由于冶铁的发展，制陶技术的提高和漆器的兴起，青铜器逐步被取代，但它对于中国古代乃至人类文明，都是璀璨而特殊的存在。它代表着历史的进程，是人类文明进步的一种记载，凝聚了当时社会发展的思想观念，展示着古人的艺术成就和精神信仰。