钢铁材料作为工业革命之后出现的新兴建筑材料，广泛被运用于19世纪中叶的现代主义设计运动探索及后来的国际主义风格，直至今日。其首次成功的大面积运用是在1851年英国水晶宫博览会的展馆建造上，园艺师潘克星敦受英国维多利亚女王与阿尔伯特亲王指使，仅用一年时间就规划建造了这座由钢铁、玻璃组成的预制拼装展馆建筑，其外表就像是一座大型的温室，一部分人对此津津乐道，认为一切完美无缺；一部分人对此表示担忧，认为当前丑陋的工业设计形式根源于机械生产和钢铁等新兴材料，关于工业制造与设计相分离的问题直接引发了英国工艺美术运动的诞生。

现代建筑从过往维多利亚时期的古典折衷主义，转向了以钢铁为主要建材的建筑形式探索。直到1920年以德国包豪斯为中心发展出来了现代主义风格建筑，现代主义建筑形式才算初步确立，其中包括：1、加入柱承结构，使底部空间独立2、底面也算入设计空间，五面空间变为六面空间3、倡导流动空间，不以墙面做室内分割。

以钢铁为首的新兴材料，符合了工业时代以来大批量生产制造的需求，显现出技术与材料的进步对设计的促进作用