第一次工业革命之前，由于生活方式和生产力水平的局限，对于产品的设计是手工劳动为主。当时设计是为上层阶级服务，所以重视装饰性，而漠视了功能。所以产生了新古典主义运动，崇拜古典主义时期的设计，特别是古希腊，古罗马的设计风格，对于形式非常重视。

第一次工业革命之后，城市化进程加快，经济的增长，推动了生产技术的发展，快速的进入“蒸汽时代”。有手工艺转向机器生产，英国为了展现第一次工业革命的成果，在伦敦举办了水晶宫博览会，建造出由钢铁和玻璃结合温室的原理建造的建筑，“水晶宫”。它是工业革命之后人类近半个技术成就的检阅，促进了了设计的发展。引发了对现代设计思想的讨论，预示了设计的简洁性和功能性研究的新领域。但是当时展览的产品以机器生产代替手工操作，导致缺乏艺术性，是用贵重的材料堆砌而成，也暴露出了技术与艺术的分离。促进工艺美术运动的展开，为后世的现代设计奠定了基础。

综上所述，第一次工业革命激发了人们对于技术与艺术问题的探讨，从手工艺生产到机械化生产的过度，推动了现代设计的发展。