“可持续性”是一个不断动态变化的目标，随着时间和空间的推移，其内在结构和外在边界都讲发生变化。可持续设计演变可以分为以下三大阶段：

      （1）可持续设计的生态创新阶段，它是以减少环境影响来追求生态效益的设计方法。此阶段中有绿色设计，一种“过程后干预”的方法；生态设计，一种“过程中干预”的设计方法；以及闭环设计，一种“生产消费模式干预”的设计方法。

     （2）可持续设计的可持续创新阶段，在保护生态效益的基础上，以实现社会价值为目标的设计方法。此阶段中有产品服务系统设计，一种“体验及消费模式干预”的方法；共享设计，也是一种“使用及消费模式干预”的方法；包容性设计，一种“多样性及赋能模式干预”的设计方法；社会创新设计，一种“参与方式及生活模式干预”的方法；以及为社会而设计，一种“社会公平及价值观干预”的设计方法。

      （3）可持续设计的系统创新阶段，以引导技术、社会、组织和制度转型来创建新的社会技术系统的设计方法。此阶段有社会技术系统设计，一种“社会系统结构与技术因素干预”的设计方法；以及系统创新和转型设计，也是一种“社会系统结构与技术因素干预”的设计方法。

       在可持续理论演变的过程中，经历了从生态创新思维向系统创新思维的转变，其设计焦点从优化单一的物质产品转向改革复杂的社会技术系统。未来随着可持续设计范围的扩大，既要求设计从业人员能够解决产品、服务和集成系统的可持续问题，又需作为促进者来促成与各方的战略沟通和设计协作，同时为各类设计创新定位清晰的可持续性愿景。