拉斯金是英国的著名文艺理论家和社会评论家，工艺美术运动的理论倡导者，是最早提出现代设计思想的人物之一。使他成为一名杰出理论家的原因很多：
1、他良好的教育背景是他成为杰出理论家的基础。
约翰·拉斯金1819年2月8日生于伦敦。他是一个独生子，其父亲是一位成功的苏格兰雪利酒商人。他的父母对他要求很严格，他们把所有的希望和理想都寄托在约翰·拉斯金身上。年少的他一般在家庭和基督教堂学习。每年夏天随父母游览名山大川，参观古代建筑和名画，培养了对自然和艺术的爱好。
1836年进入牛津大学基督学院，1840年因病退学。此后两年在意大利养病，同时搜集资料从事著述。他深深地感受到科学发展的力量，尤其是对地理产生了浓厚的兴趣。在这一时期他开始研究艺术和建筑学，并加入了拉斐尔派。拉斯金良好的教育背景，使他拥有了对艺术的洞察、思考能力，是他能成为一名杰出理论家的基础。
2、他的思想理论成为工艺美术运动的指导。
他关于复兴哥特风格的主张,对英国的“工艺美术”运动产生巨大的推动作用，唤醒了人们对工业革命之后艺术现状的反思。
3、他的思想理论为当时的设计家们提供了重要的思想依据。
在19世纪下半叶,直到第一次世界大战爆发为止,拉斯金的影响是巨大的,对于塑造现代英国的文化生活起到重要的作用。1960年代以后,不少学者开始对他的思想和理论重新进行深入的研究,随着整个社会对于环境保护对于可持续性发展越来越关注,拉斯金的理论和概念也日益受到重视。莫里斯就是拉斯金忠实的崇拜者，他也是在实践中实现拉斯金设计思想的第一个人物。
拉斯金的理论对工艺美术具有指导性作用，对后来艺术家、设计家们也产生了广泛的影响。拉斯金因其理论思想在设计史上具有举足轻重的地位，是设计史上最杰出的理论家之一。