古代欧洲的设计经历了从以崇拜自然的奴隶制时期的设计，到神权至上的中世纪，浪漫的文艺复兴时期，再到以资产阶级凸显政治立场为目的的新古典设计，之后便是工业革命前的短暂的前现代设计以及高度繁琐的维多利亚设计。
欧洲奴隶制阶段时期的设计，大致可分为古埃及、古希腊、古罗马时期三种风格。以古埃及时期的手工艺品为例，古埃及时期的家具与装饰品常用自然元素和生活元素进行装饰；而古希腊与古罗马的建筑及结构则采用自然纹样装饰居多。此阶段，欧洲的手工艺特征强调的更多是人与自然。
中世纪的设计强调神权至上。哥特式建筑作为其中的代表，其建筑整体趋势垂直向上，顶端尖锐，整体高耸给人以强烈的压迫感，以此强调神权的至高无上性，此阶段的建筑与家具都是经过精湛的技术创造，造型精美。
文艺复兴时期的设计是浪漫的，强调人权，从古希腊与古罗马的设计中汲取灵感，常用柔和的曲线与自然元素进行装饰，此时将人作为艺术与手工艺品的主题进行创作。巴洛克与洛可可风格作为此时期的两种代表风格的区别体现在：巴洛克风格追求豪华，浮夸和矫揉造作的表面处理效果，构图与空间布局不规则，具有贵族与宗教的威严、倾向“男性化”，主要用于天主教教堂与室内设计；洛可可风格则更偏“女性化”，更加甜美与柔和，同样强调自然元素的装饰作用：常用草叶与贝壳进行装饰，延续了巴洛克风格的同时又更加奢靡。此时设计的受众群体依旧以上层阶级为主，但是设计中心已经转向人而非坚守神权至上。
到18世纪下半叶和19世纪上半叶，以法国的古典主义复兴、英国新哥特主义复兴、美国与其他欧洲国家产生的折中主义这三个浪潮最具代表性，笼统的称为新古典主义。该运动产生最主要的动机就是新生的资产阶级希望通过复兴古希腊、托斯卡尼风格来体现资产阶级的新政治立场，成为当时古典主义风格一度兴盛的主要原因。
1830年后，新古典设计逐步式微，出现了繁琐奢侈的维多利亚设计——欧洲各种传统风格的折中，实质是古典主义的折中，这个时期对古典风格的模仿大多非常笼统，其消费者是中产阶级和新兴的工厂主等对生活环境有着更高要求的人群，这种风格建筑的特点就是将现代结构与传统装饰相混合，而家具设计拥有的特色是：注意表面处理，体量大，华美，以库克设计的“白日梦者”椅子为例。
综上所述，通过各时期的手工艺特点可得出欧洲手工艺阶段的特点可以归纳为：对自然元素的运用、为上层阶级服务、整体发展状态呈现循环上升的趋势。