《畴人传》作为清朝阮元撰写的一部记述中国历代天算学家学术活动的传记集，同样是世界上第一部有关设计师的传记。“畴人”一词有多种解释，但古代多称为专门研究天文、历法、数学的人。《畴人传》历时4年，收有自上古至清乾隆末年的天文、历法、算数家300多人(包括外国人41人)，叙述他们的事业和贡献。内容涉及历代天文、历法、推算资料、论天学说、仪器制度以及算学等方面，星占之学则未予收入。不但如此，阮元作为经史大家，对于《畴人传》的编撰，态度十分严谨，在很多篇末皆注明出处以便检索查阅，而且本书是以天文历算为主，也有反迷信的意义。同样其还是一位科学家，他广泛涉猎自然科学的领域并把科学特别是数学提高到“儒者实事求是之学”的高度，这是以往所没有的。《畴人传》还以开放的态度重视西方科技，目的是“纲罗今古，善善从长，融会中西，归于一是”。而阮元撰《畴人传》的刊行标志着中国历史上有了第一部纪传体科技史和第一部科学家和设计师传记。