威廉-莫里斯是19世纪英国工艺美术运动的重要代表人物，拉斐尔前派重要成员。被设计界称为"现代设计之父”。是将拉斯金理论付诸实践的第一人。他具有如下设计思想：
1强调设计的民主思想。认为艺术设计应该为社会上大多数服务，而不是为少数人所享有的。他强调设计的大众性，反对精英主义，强调设计的社会性。
2提倡艺术、设计家应该向自然学习，提倡中世纪哥特艺术和手工艺艺术。主张以自然的形式代替复古主义的装饰样式，装饰上反对维多利亚风格和其他古典复兴风格，推崇自然主义和东方装饰，提倡艺术家、设计家应该向朴实无华的中世纪哥特式艺术和手工艺学习，大量采用卷草、花卉、鸟类为装饰主体。
3强调手工艺生产，反对机械化批量化生产。他认为手工制品比工业制品更具艺术化，机械生产遏制了艺术创造的能动性、艺术性。
4强调实用性与美观性相结合，设计应该是功能良好的。
5人为设计是集体的活动，而不是个体的劳动。艺术家与工匠结合才能创造完美的产品。
他与菲利普韦伯在伦敦郊区设计了一栋家庭住宅，是工艺美术运动的典型代表作品。红屋采用非对称式的式，完全没有表面装饰，采用单纯的工砖，建筑结构完全暴露。强调功能性、实用性和舒适性，是英国传统建笏与哥特式建筑的完美结合，体现了一种自然、简朴、实用的特点。威廉莫里斯还设计了许多具有自然纹样墙纸，为后续设计探索提供了形式借鉴。
威廉-莫里斯受到约翰拉斯金的影响，其设计思想具有进步性又有局限性和矛盾性。局限性在于对手工业化的否定。处在机械化高速发展的时代，机械化的发展促进了人类社会的进步，他对机械化发展的前景以及生产作用缺少足够的认识。矛盾性在于理论与实践的矛盾。他在理论上反对机械化批量生产，但在实际生产中却又利用机械化生产。在理论上提倡艺木设计的大众化、平民化，但在实践中生产的产品价格又十分昂贵。
莫里斯是一位重要的设计先驱，但严格来说他不是现代设计的奠基人，因为他否定现代设计赖以存在的工业化和批量化的机械生产。他偏执的主张中世纪和哥特式风格,仍旧强调形式，没有降低成本，就不能真正实现他的设计为大众的思想，体现一定的乌托邦式想主义幻想。虽然他的设计思想虽具有一定的矛盾与局限，但还是促进领导了工艺美术运动的发展，对现代设计的产生和发展起到了极大的推动作用。