现代主义的灵魂其实是功能主义和为民众设计，机械化只是一种实现生产的方式，在莫里斯之前人们追求的是功利主义的省时省料省钱，装饰又代表着资本主义社会下个人主义的社会和文化身份地位，所以莫里斯之前人们是追求装饰大于功能（装饰的社会价值功利主义）。但是莫里斯是要求产品注重功能和真实材料并且付诸实现的第一人，且莫里斯是社会主义者，而且莫里斯的影响力在新艺术运动中巨大，现代主义的形式风格来源又和维也纳工坊（分离派）和风格派有很深的渊源，而分离派和风格派又受格拉斯哥影响很深，格拉斯哥和莫里斯同属英国，这样说起，是不是有联系了呢。
莫里斯是英国工艺美术运动的代表人物，有着强烈的中世纪哥特情节。他的初衷是为大众提供品味高雅而价格低廉的产品，但在工业化不可逆转的环境里，手工艺生产模式恰恰是最大的奢侈。
尽管工艺美术运动在20世纪初期落下来帷幕，莫里斯的“设计为大众服务而不是少数人”“设计是集体工作而不是个体劳动”两个基本观点在后来的现代主义设计中得到了发扬光大。