20世纪50年代以后，意大利成为现代设计最具活力的地方，意大利设计即不同于商业味极浓的美国设计，也不同于传统味极浓的斯堪的纳维亚设计。意大利的设计是传统工艺、现代思维、个人才能、自然材料、现代工艺和新材料等等的综合体。总体而言，意大利设计有以下几个特点:
1.既表现出现代主义的功能性，又具有意大利的民族特色和文化内涵。
2.将设计的高技术性与手工艺的优良传统相结合。
3.长期保持大众化和高贵化的两级倾向。
4.具有高度理性色彩、且不失强烈的个性和人情味。
进入50年代，意大利设计开始推崇“实用加美观”的设计原则，提出了“艺术的生产”新口号，60年代开始是意大利经济发展奇迹时期和消费主义的顶峰时期，开辟出了具有本民族特色的“意大利路线”。
以后逐步发展，20世纪60年代出现了一批激进的设计师，他们反对现代主义及其倡导的理性设计的思潮，他们反对50年代后期意大利产品设计越来越追求奢侈，豪华，讲究装饰的设计趋势，反对设计只为消费者使用，而忽视对社会，经济，环境以及大众文化影响的设计艺术思想。他们开展了一场反对大规模工业生产，反对“技术时尚"风的设计艺术运动，被称为反主流设计或激进设计。代表人物·阿基米亚集团，艾托尔索扎斯，马西莫麽洛兹 ，亚历山德。
意大利设计今天在国际上取得如此大的成就，除了意大利具有高水平的手工艺技能的传统和结构完整的制作公司的生产规模外，最关键的是意大利拥有一批强烈工业设计意识和独特创造性的设计师，注重人类日常生活的高情感设计和坚持发展民族特色与新材料新技术相结合的设计路线，形成了意大利化的现代设计体系。