德国设计流行于20世纪初，包豪斯提出功能主义为主的思想，最先开始现代主义设计，并以此开启了后续现代主义的新时代。日本设计流行于21世纪，以极简风格为主，其也受到现代主义的影响，产品接近自然，体现了日本文化特点。
相同之处：
首先，德国和日本的设计互相吸取彼此的风格特点，又共同作用于现代主义设计。在新艺术运动后，德国的贝伦斯等设计师受到当时日本的“禅”道简约美感的启发。而日本设计也是在现代主义设计的影响下，继续发展其设计。其次，正因为德国设计和日本设计都是在现代主义设计的影响下形成的，现代主义所倡导的功能主义都同样适用在德国和日本设计当中。两者所设计的建筑或者产品在表现上都以“简约”的形式呈现，对设计的风格以功能出发，舍弃繁琐装饰。
不同之处：
设计背景来看：德国设计在18世纪前还是以哥特风格和自然主义为主，追崇欧洲传统的装饰设计和复古潮流。在青春运动期间，德国因对于机器和技术发展的追求和对日本东方风格的影响，提出了“形式追随功能”的口号，从而开始德国的现代设计。而日本设计最早受中国文化影响，从中国儒道佛中自然无为的思想发展出“禅”宗文化，以及受到宋代瓷器“简”的影响继而发展出“简约”风格。
设计特点来看：德国设计是现代主义的发展开端，主要以功能主义发展为主，其生产设计也基本为工业技术模式。而日本秉持双轨制设计发展：一条以民族文化风格为主，保持部分手工业特点，同时也与现代设计相结合；一条以科技创新为主，紧跟时代发展的步伐，生产出许多性能优秀的产品。
思想观念来看：德国设计与日本设计虽同为现代主义设计代表，但其“简约”的思想内核却不同。德国设计更偏重理性主义，强调机器生产制造和结构的简洁表现，是将设计以科技的方式表达出来，例如密斯凡德罗的巴塞罗那德国会馆。而日本设计的“简约”更多是“简素”的体现，它是设计者主观将不必要的复杂设计去除，但同时增添了设计的更多“可能性”和人情味，例如深泽直人的凹槽雨伞。
总而言之，无论是德国设计还是日本设计，它们的设计理念以及风格内涵都为现代的设计发展贡献了不可或缺的一部分。