中国素有重己役物、以简为美的审美思想，从孔子的“不言物”到现代的艰苦朴素，可谓一脉相承。究其本意，是提倡一种以人为本，自尊自爱，不为身外之物所累的思想境界。庄子有“不以物挫志”、“不与物交，淡之至也”的论述；荀子有“重己役物”之说；苏轼也有“君子可以寓意于物，而不可以留意于物。寓意于物，虽微物是以为乐，虽尤物不足以为病；留意于物，虽微物足以为病，虽尤物不足以为乐”的观点。

在造物文化中，这一思想得到了充分的体现。中国文人崇尚淡泊宁静、闲雅恬静的审美情趣，器物以简约为美，提倡顺物自然，反对过多的雕凿和文饰。以明式家具为例，它是中国古代家具制造史上成就最高的分支。它在提炼和升华宋元家具古朴风格的基础上进一步发展进化，风格典雅素净，设计繁简得当，具有极高的艺术价值。而之后的清代家具却陷入了庸俗美学的滞繁泥沼。

在材料上，明式家具也多选用紫檀木、花梨木、鸡翅木、红木、瘿木等天然致密木材，很少用金银玉石等贵重材料，呈现出一派“天然去雕饰”的悠闲气度；在结构上它不用钉胶，完全采用榫卯结构，根据不同的部位设计相应榫卯，显得自然而不失规整，大度而不乏精巧；在型制上，明式家具极少装饰，浑厚冼练，线条流畅，深得现代功能主义和简约主义的精髓。

王世襄先生曾总结明式家具的十六品为“简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、秾华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新”；相应的八病是“繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗”。[1]与其说这是明式家具的审美标准，倒不如说这是古代文人士大夫追求的内省品质。

再以宋瓷为例，它是中国古代造瓷艺术的顶峰之作。宋代名窑遍布，官窑有著称于世的“钧”、“汝”、“官”、“哥”、“定”五大名窑，民间亦有“磁州窑”、“耀州窑”、“龙泉窑”等著名窑口。当时的官窑瓷器多是青白素色，并无装饰，以“清水出芙蓉”喻之切甚。后人评宋瓷以素色取胜，以造型见巧，以纹片著称，造型流畅，质感纯净，宛如璞玉。其中青瓷冰肌玉质，白瓷类银似雪，展现出不施粉黛的自然美。明代的高濂在《遵生安笺》中评品宋瓷“色取粉青为上，淡白次之，油灰色之下也；纹取冰裂鳝血为上，梅花片墨纹次之，细碎纹之下也”。其依据就是简约和清雅的审美理念。

可以说，明代家具和宋瓷是我国古代最具代表性、艺术成就最高的两大造物体系。二者在技术上并非登峰造极，但它们所蕴含的处世风骨和哲学思想深得士大夫阶层的欣赏，文人士子们清逸简洁、冷静娴雅的高古风格使二者提升到造物典范的高度。