日本设计的发展是由他的民族性和本土文化性所决定的。日本的设计一类是手工艺品，如木质家具，漆器、陶瓷、屏风等，充满了清新自然的东方情调。另一类则是高科技产品，尤其是电子产品。如汽车、摩托车、音响，照相机、手机等。日本的设计由日本传统，同时结合西方影响。日本产品轻、薄、短、小的特点很适应现代的生活方式，日本的产品具有构思奇巧、工艺精湛、包装精美的特点，充分体现了日本深刻的文化符号，反映了禅宗精神在设计中的渗透和潜移默化，同时“高科技风格”又是高、精、尖技术的自然流露。
战后日本经历了恢复期、成长期和发展期三个阶段，在经济上进入了世界先进先例，工业设计也有了很大的进步。今天，日本设计已得到国际设计界的高度重视，有较高的地位。
日本设计的总体特征：双轨制、无名性设计等。
主要表现：
1、善于学习借鉴他人的文明精华，特别是从战后从美国学习先进的现代企业管理技术和科学技术。并在多年的学习中形成消化机制，结合本国国情，发展出独特系统。
2、日本是一个历史悠久的国家，日本设计在处理传统与现代的关系中采用了所谓的“双轨制”一方面在服装、家具、室内设计、手工艺品等设计领域系统的研究传统，以求保持传统风格的延续性；另一方面在高技术的设计领域则按现代经济发展的需求进行设计。这些设计在形式上与传统没有直接联系，但设计的基本思维还是受到传统美学观念的影响，如小型化，多功能及对细节的关注等。通过这种“双轨制”使传统文化在现代社会中得以发扬光大，并产生了一些优秀的作品，如柳宗理设计的“蝴蝶凳”，小巧玲珑，很注重小细节的特点。