英国园艺师、设计师约瑟夫·帕克斯顿爵士（Sir Joseph Paxton，1803~1865）按照当时建造植物园温室和铁路站棚的方式，设计了一间建筑面积约有7.4万平方米、宽408英尺（约124.4米）、长1851英尺（约564米）的三层建筑，结构由铁柱和铁梁支撑，外墙和屋顶均采用玻璃幕墙。整栋建筑通体透明，宽敞明亮，故被誉为“水晶宫”（The Crystal Palace）也有人说它像巨大的“温室”。“水晶宫”是工业革命时期的建筑代表,它本身就是件巨大的工业革命成果的展示品。比如，它的建造共耗费铁柱3300根、铁梁2300根和玻璃9.3万平方米，而钢铁及玻璃的大量生产和应用，无不得益于工业革命的技术进步。此外，“水晶宫”的总施工时间也很短，总共不到9个月（1850年8月至1851年5月），并且每个结构都能够拆卸并重新组装。它的外观没有任何多余的装饰，预示着设计向着简洁性和功能性领域的拓展。水晶宫对于世界工业设计史具有重大意义，开创了采用标准构件、钢铁和玻璃设计建造的先河，从多方面突破了以往的传统建筑观念：让机器成为风格的塑造者，表现工业生产的机器本性。水晶宫在建筑尺度和材料上的创新，也使传统美学法则失效，从而开辟了建筑形式上的新纪元。技术由此成为新建筑和新产品材料的直接源头，意味着非建筑师也可以成为建筑风格的缔造者。