约翰•拉斯金第一次提出了技术与艺术的结合，可以说是具有划时代的重大意义，但他做出的理论贡献远不止如此。
在工业化的背景下，约翰•拉斯金在参观完水晶宫里的工业作品的展出后，当其他设计师还在赞叹工业化多带来的现代文明时，拉斯金就已经敏锐的看到设计与艺术的脱轨，对产品的粗制滥造表现出极其的反对，也因此引起了工艺美术运动，遂第一次提出技术与艺术的结合。
工业化的发展使得文艺复兴长期以来都是从雕塑，绘画等艺术着力的设计师变的不再适用于当时的设计发展。因为在文艺复兴以前的设计都是强调对少数权贵、精英所服务。而拉斯金却提出了设计应该是为大众所服务的。虽然他的这一观点比较矛盾，一方面提出为大众服务，另一方面又主张从自然和中特式风格中寻找出路，但是从总得上来说，这个思想上的第一次提出，也是对以往的设计思想有了重大突破。
在此，拉斯金还提出了大艺术与小艺术之分，在如今看来，实际上就是指的艺术与设计的关系，他是第一次明确了艺术与设计的区别，开始有了设计的雏形，因此拉斯金的思想是伟大的。他为建筑和产品提出了若干准则：（1）师承自然，从自然中汲取灵感来源，还不是一味的模仿与抄袭和沿旧。当时的人们还在沉浸于各种复古思潮，而拉斯金却已经开始意识到创新的作用性。（2）使用原始材料，而反对使用玻璃、钢铁等工业材料。
从总体上来说，拉斯金提出了设计是为大众服务的，虽然并没有为工业化的批量化生产所带来的弊端找到解决办法的途径，但是在思想层面上，他做出的贡献是巨大的，因此他是一名杰出的理论家。