陶器是新石器时期的一个重要的设计实物，陶是黏土与水、火复合而成的新的材料。他的形成改变了原始先民的制器思维。
彩陶的彩是一种矿物质颜料在陶坯上进行纹饰的绘制后烧制而成后的颜色，起到装饰效果。也体现了新时期时期的先民已有了对美的追求。
这个时期的文化称为彩陶文化，也称仰韶文化。而仰韶文化和马家窑文化中的彩陶，又有着不同时期的风格特点。

一 仰韶文化
半坡型
装饰手法多为彩绘，捺印，划纹。装饰花纹以宽带纹为主，还有折线纹，三角纹，斜线纹，萎形纹，辫形纹等几何图案。半坡型彩陶的鱼形花纹是最具代表性的装饰纹样。装饰花纹一般均为直线，多组成直边三角形，很少运用曲线。
代表器物:人面鱼纹盆

庙底沟型
在红陶胎上施以黑彩，很少运用红彩或红黑两彩的装饰。多用带状纹，垂弧纹，平行条纹圆点纹，回旋钩连纹，网格纹，装饰花样多采用直线与曲线结合
代表器物:彩陶涡纹曲腹盆

二 马家窑文化
马家窑型
装饰多用同心圆为中心组成图案，运用直线和曲线相结合的方式产生对比。
艺术特点:
1满，从器物的口沿到接近底部”几乎都饰满了花纹型的》多而满。
2内彩，内壁绘彩是马家窑彩陶的一种装饰手法。
3点和螺旋纹。点的运用成为这个时期装饰的特点。

代表器物:《舞蹈纹彩陶盆》

半山型
特点:漩涡纹、葫芦形纹作面的分割、以曲线为主，大量运用红色彩绘，红色和黑色交替或间隔的处理。获得了更为复杂的装饰效果。锯齿纹的应用是这个时期新的特色。
设计代表器物:《垂弧纹彩陶罐》

马厂型
保持半山型的特色，罐的器体加高，宽度移向肩部。小口双耳罐是其典型，装饰纹样以人形纹最具特色。
代表器物:《四大圈纹彩陶壶》

彩陶是新石器时期制陶技术水平的一种高度体现，它融合了技术与文化的诸多特征，展示出了原始先民的创造性劳动成果，因此也是艺术设计发展史上的杰出典范